SAAF C-47TP (Photo Bob Adams (CC BY-SA 2.0)) 2

Après une extraordinaire carrière de 81 ans au sein de la Force aérienne sud-africaine (South African Air Force, SAAF) le Douglas C-47 Dakota prend enfin sa retraite. Ces appareils, réputés pour leur robustesse et leur polyvalence, ont été un pilier de l’aviation militaire sud-africaine depuis 1943. La SAAF était le dernier opérateur militaire du C-47, ce qui signifie que le type est maintenant officiellement retiré du service militaire après une carrière de 8 décennies.

Le Douglas C-47 Dakota, version militaire du DC-3 qui a volé pour la première fois le 23 décembre 1941, a été très largement utilisé pendant la Seconde Guerre mondiale. La durabilité et la polyvalence de l’appareil l’ont rendu inestimable pour diverses missions, notamment le transport de troupes, l’évacuation médicale et la livraison de fret.

La SAAF a reçu ses premiers C-47 en 1943, ces appareils jouant un rôle important dans les opérations militaires et humanitaires d’après-guerre et dans la guerre frontalière de 1966 à 1989, en soutenant les opérations en Namibie et en Angola.  La flotte a été modernisée au début des années 1990 dans le cadre du projet Felstone, convertissant de nombreux Dakotas en configuration C-47TP « TurboDak », équipés de moteurs turbopropulseurs et d’une avionique mise à jour. Ces modifications ont prolongé la durée de vie opérationnelle de l’avion, lui permettant d’effectuer des missions de surveillance maritime, de transport et de recherche et de sauvetage. Lire la suite