L’A6M3 vu ici lors de son nouveau premier vol à Paine Field le 5 mai dernier ( Photo © Jordan Arens/Instagram Jordan Arens pour LEB )
Le 5 mai, à Paine Field, Everett, Washington, USA, Mike Spalding a effectué le nouveau premier vol post-reconstruction du Mitsubishi A6M3 Model 32 Zero. Reconstruit par Legend Flyers et immatriculé NX9940, l’appareil appartient au collectionneur américain Gerald Yagen et son Military Aviation Museum basé à Virginia Beach aux Etats-Unis.
Ce chasseur de l’ancienne Marine Impériale Japonaise est probablement le premier modèle 32 à voler depuis 1945.
L’épave du Zero vu ici lors de sa récupération dans les années 90
Le projet de restauration, qui a duré plusieurs décennies, a été rendu possible grâce à l’utilisation de deux cellules différentes, les numéros de série 3148 et 3145, récupérées sur l’île de Taroa dans les îles Marshall en 1991 mais aussi en reconstruisant des pièces selon les plans originaux.
Le Zero dans les ateliers de Legend Flyers ( Photo © Richard Mallory Allnutt pour LEB )
Pour des raisons pratiques, le rare moteur Sakae a été remplacé par un moteur américain Pratt & Whitney R-1830 et d’une hélice tripale de DC-3 modifiée.
Airborne ! L’A6M3 vu ici lors de son nouveau premier vol à Paine Field le 5 mai dernier ( Photo © Simon Butler pour LEB )
Les couleurs de l’avion ont été soigneusement choisies pour correspondre à celles utilisées pendant la guerre, avec une teinte olive-gris pâle pour le fuselage et des marquages fidèles à l’époque.
Mike Spalding vu ici avant de faire le premier vol du Zero ( Photo © Brad Pilgrim pour LEB )
Une fois les essais en vol terminés, le Zero rejoindra la collection volante du musée qui comporte un Spitfire Mk IX, un P-51 Mustang, un Focke-Wulf Fw 190, un B-25 Mitchell ainsi qu’un Curtiss P-40.
En plus de ces avions, le musée travaille actuellement sur la restauration de plusieurs autres appareils dont un Douglas SBD Dauntless, un Fw 190D-9 avec son moteur Jumo original ou encore un Curtiss H-75.
L’Echarpe Blanche remercie vivement Jordan Arens & Simon Butler pour avoir permis l’utilisation des photos publiées dans cet article mais aussi Richard Mallory Allnutt & Moreno Aguiari sans qui la rédaction de cet article n’aurait pas été possible.
4 Commentaires
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Un pilote heureux aux commandes d’un avion ultra rare. Et félicitations à tous ces spécialistes de l’ombre qui restaurent et reconstruisent ces avions à partir d’épaves en maîtrisant les techniques de l’époque et en permettant que ces techniques de construction ancienne ne se perdent à jamais. On voit en général le pilote aux commandes, mais on oublie tous ceux qui ont participé à ce qu’il puisse pousser la manette des gaz en avant, puis tirer sur le manche…
Il aura fallut beaucoup d’obstination et de courage pour en arriver à ce superbe résultat, il est magnifique!
Bientôt, les T6 transformés en Zero ne seront plus nécessaires…
Extraordinaire avion apparemment bien remis en état.
Félicitations à l’équipe de restauration de cet avion extrêmement rare même en statique. C’est il me semble le deuxième ou troisième en état de vol qui soit basé sur les restes d’un original WW2. On pardonne le changement moteur afin qu’il puisse voler sereinement. Fini le maquillage à outrance, on veut les originaux ! Encore bravo.