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Le P-51D Mustang « Charlotte’s Chariot II », immatriculé N251CS ( Photo © Damien Defever pour LEB )

La communauté warbird est en deuil après la disparition de Dan Fordice, décédé le 12 mai 2026 dans le crash de son North American P-51D Mustang « Charlotte’s Chariot II » près de l’aéroport régional de Tallulah-Vicksburg, en Louisiane. Fordice était un pilote de warbird respecté ainsi qu’un philanthrope engagé. Les circonstances de l’accident font actuellement l’objet d’une enquête du NTSB.

Vétéran de l’U.S. Army et de la Mississippi Army National Guard, Dan Fordice était bien connu dans le monde de l’aviation historique pour son engagement en faveur de la préservation de la mémoire de la Seconde Guerre mondiale à travers les avions historiques et différents projets éducatifs. Il siégeait à l’état-major général de la Commemorative Air Force et avait fondé la Southern Heritage Air Foundation, une organisation dédiée à la préservation des témoignages de vétérans et de l’histoire aéronautique.

Le P-51D Mustang « Charlotte’s Chariot II », immatriculé N251CS (Photo Alan Wilson (CC BY-SA 2.0))

Le Mustang de Fordice, « Charlotte’s Chariot II », était un North American P-51D-30-NA Mustang portant le numéro de série 44-74977. Après avoir quitté le service de l’USAF, l’appareil fut immatriculé N5448V par Wayne Clevenger en 1957. Il passa ensuite entre plusieurs propriétaires avant d’être acquis par Fordice en 2009, puis réimmatriculé N251CS et repeint aux couleurs de « Charlotte’s Chariot II », un Mustang piloté durant la Seconde Guerre mondiale par le lieutenant Cary Salter, pilote du 354th Fighter Group.

Le lieutenant Cary Salter, pilote du 354th Fighter Group, devant son P-51 Mustang (FT-π), numéro de série 44-63747, surnommé « Charlotte’s Chariot II ». (Photo USAAF via Cary Salter)

Les amis et les pilotes ayant connu Fordice rendent hommage à un fervent défenseur des vétérans et de l’aviation historique. Dans un communiqué publié après l’accident, la Commemorative Air Force l’a décrit comme « un pilote warbird passionné » qui considérait les avions historiques comme « de puissants outils d’éducation, de mémoire et d’hommage à la liberté ».

La perte de Dan Fordice ainsi que celle de « Charlotte’s Chariot II » rappelle tragiquement les risques liés à l’exploitation d’avions historiques, même entre les mains de pilotes expérimentés. Nos pensées et nos plus sincères condoléances vont à la famille et aux proches de Dan Fordice, ainsi qu’aux nombreux membres de la communauté warbird qui l’ont connu et côtoyé.

Sources :

• AVWeb | P-51 Mustang Pilot Killed In Louisiana Accident
• Commemorative Air Force | Remembering Dan Fordice Warbird Pilot and Patriot
• Warbirds Wiki | P-51D (Charlotte’s Chariot II) 44-74977
• Vicksburg Post | Dan Fordice killed in plane crash in Tallulah

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Le Grumman F-14D Tomcat BuNo 164341 en service avec l’US Navy ( Photo © Stephan de Brujin )

Selon un article publié par Stefano D’Urso sur le site The Aviationist, un F-14D Tomcat pourrait reprendre les airs aux États-Unis dans le cadre du « Maverick Act ». Cette proposition vise à permettre la remise en état de vol d’un exemplaire de ce mythique chasseur embarqué de l’U.S. Navy, retiré du service actif depuis 2006.

La proposition a déjà été approuvée par le Sénat et doit désormais l’être par la Chambre des Représentants. Si elle est approuvée, cela autoriserait le transfert de trois F-14 Tomcat au U.S. Space and Rocket Center Commission, avec l’un des appareils étant susceptible d’être remis en état de vol.

Le F-14 concerné serait un ancien appareil préservé au musée, dont la restauration impliquerait d’importants travaux techniques et administratifs. Le retour en vol d’un Tomcat constituerait un événement majeur dans le monde des warbird, aucun exemplaire n’étant actuellement en état de vol en dehors de l’Iran, dernier utilisateur opérationnel du type.

Conçu par Grumman dans les années 1970, le F-14 Tomcat est devenu célèbre pour ses ailes à géométrie variable, son puissant radar AWG-9 et son missile AIM-54 Phoenix capable d’engager des cibles à très longue distance. L’appareil reste également associé à la culture populaire grâce au film Top Gun et à son rôle emblématique dans l’aéronavale américaine durant la Guerre froide.

Source :  U.S. Space and Rocket Center Commission | The Aviationist (en anglais)

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Le Douglas TBD-1 Devastator BuNo 1515 qui repose actuellement dans le lagon de Jaluit, aux îles Marshall ( Source photo : Air/Sea Heritage Foundation )

Le Naval History and Heritage Command (NHHC) a annoncé par un communiqué le lancement d’un projet hors norme : la récupération d’un Douglas TBD-1 Devastator porté disparu depuis 1942. Sur les 129 exemplaires de Devastator construits, aucun n’a survécu jusqu’à nos jours dans un musée ou une collection privée. L’appareil, identifié comme étant le BuNo 1515,  est aujourd’hui considéré comme le seul encore suffisamment bien préservé pour permettre une telle opération.

Le Devastator occupa une place singulière dans l’histoire de l’US Navy: premier bombardier-torpilleur entièrement métallique de la flotte, il marqua les débuts de l’aviation embarquée moderne et participa aux premières offensives américaines dans le Pacifique. Pourtant, sa carrière fut courte : rapidement dépassé par des appareils plus performants, il fut presque effacé de la mémoire collective par les pertes catastrophiques subies lors des phases initiales de la guerre.

Le BuNo 1515 repose depuis le 1er février 1942 dans le lagon de Jaluit, aux îles Marshall. Ce jour-là, peu après son décollage du porte-avions USS Yorktown lors du raid sur les îles Marshall et Gilbert – première opération offensive américaine dans le Pacifique – l’avion dut effectuer un amerrissage d’urgence. Ses trois membres d’équipage (l’Ensign Herbert R. Hein Jr., le AOM3C Joseph D. Strahl et le S1C Marshal E. Windham) survécurent au crash, mais furent capturés par les Japonais. Ils ne recouvrèrent la liberté qu’à la fin de la guerre, en 1945. Leur appareil, lui, sombra lentement dans les eaux du lagon.

Ce n’est qu’à partir de 1997 lors de sa découverte initiale puis surtout en 2003 que l’épave attire l’attention des spécialistes. La Air/Sea Heritage Foundation, accompagnée d’archéologues et de conservateurs, mena alors sept expéditions successives pour documenter l’avion. La Texas A&M University (via son Center for Maritime Archaeology and Conservation) s’implique dès 2006, produisant notamment un modèle 3D par photogrammétrie.

Malgré plus de 80 ans passés sous l’eau, l’appareil s’avère étonnamment intact – le moteur est toujours en place et la structure de l’avion est complète malgré son séjour prolongé dans l’eau.

Le projet Devastator - Il faut sauver le Douglas TBD-1 Devastator (BN 1515)

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Le projet, baptisé « The Devastator Project », réunit aujourd’hui un partenariat international : la Air/Sea Heritage Foundation, le Naval History and Heritage Command, le Center for Maritime Archaeology and Conservation de Texas A&M, l’Office de préservation culturelle des îles Marshall, ainsi que les autorités locales de l’atoll de Jaluit. La remontée de l’épave suivra un protocole archéologique et conservatoire extrêmement strict. Une fois récupérée, l’objectif est de stabiliser et conserver l’avion tel qu’il se présente aujourd’hui.

Une vue d’artiste permet de visualiser comment le Devastator sera exposé à Washington

Une fois stabilisé et traité contre la corrosion, le Devastator rejoindra les collections du futur National Museum of the United States Navy, en cours de développement à Washington, D.C. et sera l’unique exemplaire préservé au monde.

Pour en savoir plus, cliquez sur l’image ci-dessous :

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Le F-100F serial number 56-3948 à Oshkosh il y a quelques années ( Photo © Damien Defever pour LEB )

Ils ne sont plus que deux. Deux North American F-100F Super Sabre encore capables de voler, témoins d’une période charnière de l’aviation de chasse américaine. Après près d’une trentaine d’années de propriété, Dean Cutshall a choisi de se séparer du sien.

Les contraintes liées à l’exploitation de ce type de jet se sont progressivement accumulées : assurances de plus en plus complexes et coûteuses, raréfaction des mécaniciens qualifiés, charge réglementaire et humaine croissante. À long terme, maintenir en ligne un avion supersonique conçu dans les années 1950 n’est plus soutenable. Plutôt que de voir l’appareil immobilisé ou rejoindre une collection statique, Dean Cutshall a fait le choix de le transmettre à un repreneur capable d’en poursuivre l’exploitation en vol.

Ce repreneur est Jordan Brown, déjà propriétaire et exploitant de plusieurs avions historiques, dont un Douglas C-47 (N472AF) et un Beech C-45H (N213DE). Le F-100F restera basé dans l’Indiana, sur l’aéroport de Terre Haute, où il intégrera la flotte de warbirds du nouveau propriétaire.

Construit en 1958 par North American Aviation, le F-100F serial number 56-3948 est livré la même année à l’US Air Force. Version biplace du premier chasseur supersonique opérationnel américain, il est principalement destiné à l’entraînement avancé et à la conversion opérationnelle. Sa carrière militaire au sein de l’USAF s’achève dans le courant des années 1970.

Un silhouette reconnaissable ( Photo © Damien Defever pour LEB )

L’appareil est alors transféré à la Turkish Air Force dans le cadre des programmes d’assistance militaire mis en place par les États-Unis. Il poursuit sa carrière opérationnelle hors du territoire américain jusqu’à la fin des années 1980.

En 1989, la société Flight Systems acquiert le Super Sabre auprès de l’armée de l’air turque pour des missions de remorquage de cibles au profit de l’US Air Force. Le F-100F est rapatrié aux États-Unis et stocké sur le site de Mojave, en Californie.

Dean Cutshall en fait l’acquisition en 1997 et procède à sa restauration. L’avion est poli et peint aux couleurs d’un F-100F piloté par l’as de la Seconde Guerre mondiale Francis « Gabby » Gabreski.

Parallèlement, la Collings Foundation, propriétaire du second F-100F en état de vol, a récemment conclu un partenariat avec Fighterjet Inc., société dirigée par Randy Ball, opérateur de quatre MiG-17 sur le circuit des meetings américains. Le F-100F, aux côtés du F-4D Phantom, du Me 262, du TA-4J Skyhawk et de l’A-1E Skyraider, est ainsi appelé à retrouver le public des meetings.

De quoi multiplier les occasions rares pour les passionnés de Century Fighters d’entendre à nouveau le claquement caractéristique de la post-combustion du Pratt & Whitney J57.

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Le DC-6B OE-LDM de The Flying Bulls ( Photo © Simon Gratien pour LEB )

La nouvelle a été annoncée mercredi soir sur les réseaux sociaux: les Flying Bulls franchiront l’Atlantique pour la première fois avec deux des avions les plus emblématiques de la collection : le majestueux Douglas DC-6B OE-LDM et le Lockheed P-38 Lightning N25Y participeront tous deux pour la première fois à AirVenture à Oshkosh en 2026 !

Le DC-6B, ancien avion présidentiel de Tito puis de la Zambie, est l’un des plus beaux et des plus authentiques survivants : restauré de fond en comble par les Flying Bulls au début des années 2000, il a reçu un câblage neuf, des moteurs zéro heure, une avionique IFR moderne tout en conservant son cockpit analogique d’époque. Il jouera le rôle d’avion logistique : pièces détachées, mécaniciens et pilotes voyageront à bord de ce véritable palace volant des années 50.

Le P-38 Lightning en vol ici à AirPower 2022  à Zeltweg en Autriche ( Photo Red Bull )

À ses côtés, le P-38 Lightning N25Y effectuera la traversée et retrouvera le ciel américain après presque 20 ans. Construit en 1944 comme version de reconnaissance photo sous lé designation F-5G, il participe aux courses d’après-guerre avant de devenir la monture de Lefty Gardner sous le nom de « White Lightnin’ ».
Le 25 juin 2001, alors qu’il était piloté par son fils Ladd, un incendie moteur le force à atterrir dans un champ de coton du Mississippi. L’avion est gravement endommagé et c’est pour beaucoup la fin de l’histoire de cet avion.

Après une tentative avortée par la famille Gardner de le remettre en état de vol, les Flying Bulls rachètent l’épave, et après huit ans de restauration chez Ezell Aviation au Texas, le  nouveau premier vol est effectué en 2008.

We’re Going to OSHKOSH 2026 | Official Announcement

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Depuis cette date, le P-38 vole en Europe aux côtés du Corsair, du B-25 et plus récemment du P-51D « Nooky Booky IV ».

Rendez-vous du 20 au 26 juillet 2026 à Wittman Field, Oshkosh, Wisconsin. On y sera. Et vous ?

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Le Skyraider BuNo 125716 dans ses nouvelles couleurs à Miramar ( Photo via Coy Pfaff/Soaring by the Sea Foundation pour LEB )

Nous en parlions très récemment sur notre page (voir notre article: Goodbye Fox November !) : le Douglas AD-4N Skyraider BuNo 125716, désormais immatriculé N5716 et propriété de la Soaring by the Sea Foundation a fait sa première apparition publique dans sa nouvelle livrée lors du Miramar Air Show en Californie, le week-end du 28 septembre dernier avec Job Savage aux commandes.

Une autre vue du Skyraider BuNo 125716 dans ses nouvelles couleurs à Miramar ( Photo via Coy Pfaff/Soaring by the Sea Foundation pour LEB )

L’appareil, qui avait quitté la France au cours de l’été pour rejoindre les États-Unis, arbore désormais les couleurs qu’il portait avec l’escadrille VMC-1 (Marine Composite Squadron One) pendant la Guerre de Corée.

Le P-40 dans ses couleurs temporaires ( Photo via Coy Pfaff/Soaring by the Sea Foundation pour LEB )

Le Curtiss P-40N-1 A29-448/N4730 a également récemment reçu une livrée temporaire qui représente les célèbres Flying Tigers, avec la gueule de requin caractéristique sur le nez pour les besoins d’un tournage.
Cette livrée ne restera cependant en place que deux mois, avant que l’appareil ne retrouve ses couleurs australiennes d’origine.

L’Echarpe Blanche voudrait remercier Coy Pfaff pour avoir permis l’utilisation des photos qui sont publiées dans de cet article .

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Le Bell P-39D-15-BE 41-6951 Airacobra dans le hall du Bomber Hangar ( Photo © Fagen Fighters WWII Museum pour LEB )

Le 10 septembre 2025, le Fagen Fighters WWII Museum de Granite Falls, dans l’État du Minnesota, a annoncé l’acquisition et l’ajout à sa collection du Bell P-39D-15-BE Airacobra, numéro de série 41-6951, baptisé Erminie.

Ce chasseur, authentique survivant de la guerre du Pacifique, rejoint une collection composée principalement d’avions en état de vol, mais aussi de quelques pièces exposées en statique.

Construit à Buffalo, dans l’État de New York, par Bell Aircraft, l’Airacobra est livré à l’US Army Air Corps avant d’être expédié en Australie, où il est réassemblé. Il est affecté au 36th Pursuit Squadron du 8th Pursuit Group, au sein de la 5th Air Force, et piloté par le 2nd Lt. Charles Falletta, qui le baptise Erminie, du prénom de son épouse.

Le 1er mai 1942, Erminie décolle d’Antill Plains Airfield, près de Townsville, en direction de Port Moresby, au sein d’une formation de six P-39. Après une escale à Cooktown, les appareils rencontrent une violente tempête en approchant de Horn Island. Désorientés par les conditions météorologiques et le manque d’expérience en vol aux instruments, les pilotes, guidés par Falletta, rebroussent chemin vers la péninsule du cap York. À court de carburant, ils cherchent un terrain d’atterrissage d’urgence.

Le Bell P-39D-15-BE 41-6951 Airacobra vu ici avant son entrée dans le musée ( Photo © Fagen Fighters WWII Museum pour LEB )

Falletta parvient à poser Erminie roues sorties, sans dommage pour lui-même, à une quinzaine de kilomètres de Cape Orford Ness, près de la rivière Escape. Son ailier, le Lt. Harvey, atterrit non loin, roues rentrées. Deux autres pilotes, Yundt et Love, se posent sur une plage voisine. Falletta et Harvey rejoignent la côte à pied en deux jours et sont secourus.

Une vue rapprochée du Bell P-39D-15-BE 41-6951: on distingue nettement le nom Erminie, la femme du pilote Charles Falletta ( Photo © Fagen Fighters WWII Museum pour LEB )

L’avion reste sur place jusqu’en 1971. Redécouvert intact — avec même son carnet de bord encore dans le cockpit — il est récupéré l’année suivante par le Cairns Aircraft Recovery Team (CART) et rejoint la collection de Syd Beck à Mareeba, en Australie, où il est exposé en statique pendant plusieurs décennies où son propriétaire australien procédait régulièrement à des points fixes sur l’appareil.

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En mai 2025, le Fagen Fighters WWII Museum acquiert l’appareil : transporté par mer jusqu’aux États-Unis, puis par train et camion jusqu’au Minnesota, le P-39 Erminie est désormais exposé dans le Bomber Hangar du musée, en attente d’une restauration en vue de son retour en vol.

Crédité de trois victoires aériennes — deux bombardiers japonais Mitsubishi G4M Betty et un chasseur A6M Zero — ce P-39 serait le premier avion de l’US Army Air Corps à avoir obtenu une victoire aérienne en Nouvelle-Guinée.

De gauche à droite, Evan, Diane et Ron Fagen devant le P-39 ( Photo © Fagen Fighters WWII Museum  pour LEB )

À terme, il rejoindra la collection du musée, qui comprend plusieurs avions en état de vol : deux P-51D Mustang (Sweet Revenge et Twilight Tear), un Curtiss P-40K, un Lockheed P-38J Lightning, un SB2C-5 Helldiver, un Mitsubishi A6M3 Zero,  un F4U-4 Corsair, un Grumman FM-2 Wildcat, un F6F Hellcat, un B-25J Mitchell, un P-47D Thunderbolt, ainsi que des avions d’entraînement.

Le musée expose également un planeur Waco CG-4A et plusieurs véhicules militaires restaurés.

L’Echarpe Blanche remercie vivement le Fagen Fighters WWII Museum et plus spécialement Anna Mehlhouse & Evan Fagen pour avoir permis l’utilisation des photos publiées dans cet article.

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Le Vought-Sikorsky F4U-1 « Birdcage » Corsair numéro de série BuAer 02449 ( Photo  Vultures Row Aviation )

A Cameron Park, Californie, Chuck Wahl et sa société Vultures Row Aviation viennent de franchir une étape majeure dans la reconstruction du Vought-Sikorsky F4U-1 « Birdcage » Corsair numéro BuAer 02449 en effectuant la jonction du fuselage arrière avec la section du cockpit.

Construit en mars 1943 par Vought-Sikorsky, le BuAer 02449 est le 297ème exemplaire du Corsair produit. Il est affecté au VMF-112 sur Guadalcanal, puis rejoint en juillet 1943 la célèbre VMF-214, futur « Blacksheep Squadron » commandé par Gregory « Pappy » Boyington. L’appareil est basé à Espiritu Santo jusqu’à son crash le 1er octobre 1943.

Restée sur place pendant des décennies, l’épave  est finalement récupérée par un collectionneur australien avant d’être acquis par Chuck Wahl en 2015.

Depuis, il fait l’objet d’une reconstruction complète visant à le remettre en état de vol.

Le cockpit a été restauré dans les moindres détails: un travail titanesque ( Photo  Vultures Row Aviation )

Le travail accompli est d’une remarquable minutie : chaque élément — du système hydraulique aux panneaux d’aile en passant par les portes de soute à munitions — est restauré avec un souci d’authenticité rarement égalé.

Le cockpit, avec ses commandes spécifiques aux premiers modèles, est presque entièrement câblé, et le réservoir central vient d’être scellé. L’installation du train d’atterrissage est imminente, suivie par une mise en peinture prévue pour 2026 et une nouveau premier vol pour 2027.

Le FG-1D BuNo 13481 « Lucky Gallon » est l’un des Corsair actuellement en reconstruction chez Vultures Row Aviation

Chuck Wahl ne manque pas de travail et restaure actuellement sept Corsair dans son atelier dont un FG-1D rescapé d’un crash à Hawaï en 1948, et le célèbre « Lucky Gallon », ancien avion de course des Cleveland Air Races de 1946.

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Cunningham (droite) et Driscoll (gauche) dans le cockpit d’u McDonnell F-4J Phantom II de la VF-96 en mai 1972. (Photo archives SDASM)

Randy « Duke » Cunningham, ancien pilote de chasse de l’U.S. Navy et as de la guerre du Vietnam, est décédé le 27 août 2025 à l’âge de 83 ans. Il fut l’un des aviateurs américains les plus connus du conflit, crédité de cinq victoires aériennes qui firent de lui le premier as de l’U.S. Navy pendant la guerre du Vietnam.

Né le 8 décembre 1941 à Los Angeles, en Californie, Cunningham intégra l’aéronavale américaine dans les années 1960 et fut finalement affecté au sein de l’escadron de chasse VF-96 « Fighting Falcons » à bord du porte-avions USS Constellation. Aux commandes d’un McDonnell Douglas F-4J Phantom II, accompagné de son officier radar (RIO), le Lieutenant (jg) William P. « Irish » Driscoll, Cunningham démontra rapidement ses qualités de pilote en combat aérien.

Cunningham et Driscoll obtinrent trois victoires sur ce F-4J Phantom II de la VF-96, indicatif radio « Showtime 100 ». (Photo US Navy)

Cunningham et Driscoll remportèrent leur première victoire le 19 janvier 1972, lorsqu’ils abattirent un MiG-21 nord-vietnamien au-dessus du Laos. Cette victoire fut suivie d’une autre obtenue le 8 mai 1972 contre un MiG-17.

Le 10 mai 1972 eut lieu l’un des combats aériens les plus marquants de la guerre. Au cours de deux missions menées ce jour-là, ils descendirent trois appareils ennemis : un MiG-17 le matin, puis deux autres MiG-17 lors d’un affrontement acharné au-dessus de Hanoï.

Ces succès portèrent le total de Cunningham à cinq victoires confirmées, faisant de lui et de Driscoll les premiers as de l’U.S. Navy de la guerre du Vietnam, et les seuls as de la marine américaine durant ce conflit. Leur Phantom fut cependant atteint par un missile sol-air au retour de la seconde mission, les obligeant à s’éjecter. Récupérés en mer, les deux hommes survécurent.

Pour sa bravoure, Cunningham reçut la Navy Cross, la Silver Star, la Distinguished Flying Cross et le Purple Heart. Après sa campagne, il devint instructeur au sein de l’école Top Gun, transmettant son expérience à une nouvelle génération de pilotes de chasse de la marine. Son palmarès, et particulièrement ses missions de mai 1972, firent de lui l’un des pilotes américains les plus médiatisés de l’époque.

Après avoir quitté la marine, Cunningham fut élu à la Chambre des représentants en 1990, pour le 50e district de Californie. Sa carrière politique prit fin en 2005 lorsqu’il démissionna après avoir plaidé coupable dans une affaire de corruption, pour laquelle il purgea plus de sept ans de prison.

En dépit des controverses qui marquèrent la fin de sa vie, Cunningham a sa place dans l’histoire de l’aviation comme pilote de combat talentueux et l’un des rares as américains la Guerred du Vietnam.

Nous adressons nos pensées et prières à la famille et les amis de Randy « Duke » Cunningham.

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Le North American TF-51D 44-72483 dans ses nouvelles couleurs ( Photo Airmotive Specialties Inc )

L’atelier Airmotive Specialties Inc, situé à Salinas en Californie, a dévoilé cette semaine les premières photos du P-51D Mustang « Hel-eter » dans ses nouvelles couleurs. Cette étape marque une point important dans la restauration de cet appareil dont la remise en état de vol est en cours depuis plusieurs années et devrait aboutir à un nouveau premier vol d’ici quelques semaines.

L’avion, qui a été converti en version biplace TF-51D, arbore désormais une livrée inspirée du P-51D 44-72577 sur le théâtre du Pacifique. Portant le code 527 peint sur le fuselage, il devrait recevoir le nose art « Hel-eter » sur le nez.

Ce Mustang, numéro de série 44-72483, possède une histoire riche : livré à l’USAAF le 23 janvier 1945, il fut affecté au 354th Fighter Group de la 9th Air Force, où il porta le code tactique AJ-R. Après la guerre, il fut transféré à la Flygvapnet, l’armée de l’air suédoise, sous le matricule Fv26087, avant de rejoindre la Fuerza Aérea de Nicaragua, où il vola sous le code GN85.

Rapatrié aux États-Unis en décembre 1963, il fut longtemps confondu avec un autre appareil détruit pendant le conflit. Ce n’est qu’en 1966, grâce aux efforts de David Forrest, que son identité réelle fut rétablie auprès de la FAA.

Le P-51D 44-72557 Mustang Hel-Eter ( Profil © Gaëtan Marie / Bravo Bravo Aviation)

L’avion entama alors une nouvelle vie civile, changeant plusieurs fois de mains avant d’être acquis en novembre 1975 par Dan Martin, pilote chevronné et figure bien connue des Reno Air Races. Sous l’immatriculation N151DM, le Mustang fut restauré et vola pendant plus de trois décennies sous le nom de « Ridge Runner III » (P-51 Mustang Survivors – P-51D-20NA 44-72843), en hommage au Major Pierce W. McKennon, as du 4th Fighter Group. Dan Martin participa à de nombreuses éditions des courses de Reno à ses commandes.

Après 37 années de propriété, Dan Martin céda l’avion en juin 2011 à Pat Harker, basé à Minneapolis. Ce dernier entreprit une restauration complète, confiée à Airmotive Specialties, avec pour objectif de transformer l’appareil en TF-51D tout en lui redonnant une apparence fidèle à ses origines militaires.

Aujourd’hui, grâce au travail méticuleux des équipes de Salinas et à la passion de son nouveau propriétaire, le Mustang « Hel-eter » s’apprête à reprendre son envol, près de 80 ans après sa construction.