USA: Vultures Row Aviation redonne vie au Corsair BuAer 02449

Le Vought-Sikorsky F4U-1 « Birdcage » Corsair numéro de série BuAer 02449 ( Photo  Vultures Row Aviation )

A Cameron Park, Californie, Chuck Wahl et sa société Vultures Row Aviation viennent de franchir une étape majeure dans la reconstruction du Vought-Sikorsky F4U-1 « Birdcage » Corsair numéro BuAer 02449 en effectuant la jonction du fuselage arrière avec la section du cockpit.

Construit en mars 1943 par Vought-Sikorsky, le BuAer 02449 est le 297ème exemplaire du Corsair produit. Il est affecté au VMF-112 sur Guadalcanal, puis rejoint en juillet 1943 la célèbre VMF-214, futur « Blacksheep Squadron » commandé par Gregory « Pappy » Boyington. L’appareil est basé à Espiritu Santo jusqu’à son crash le 1er octobre 1943.

Restée sur place pendant des décennies, l’épave  est finalement récupérée par un collectionneur australien avant d’être acquis par Chuck Wahl en 2015.

Depuis, il fait l’objet d’une reconstruction complète visant à le remettre en état de vol.

Le cockpit a été restauré dans les moindres détails: un travail titanesque ( Photo  Vultures Row Aviation )

Le travail accompli est d’une remarquable minutie : chaque élément — du système hydraulique aux panneaux d’aile en passant par les portes de soute à munitions — est restauré avec un souci d’authenticité rarement égalé.

Le cockpit, avec ses commandes spécifiques aux premiers modèles, est presque entièrement câblé, et le réservoir central vient d’être scellé. L’installation du train d’atterrissage est imminente, suivie par une mise en peinture prévue pour 2026 et une nouveau premier vol pour 2027.

Le FG-1D BuNo 13481 « Lucky Gallon » est l’un des Corsair actuellement en reconstruction chez Vultures Row Aviation

Chuck Wahl ne manque pas de travail et restaure actuellement sept Corsair dans son atelier dont un FG-1D rescapé d’un crash à Hawaï en 1948, et le célèbre « Lucky Gallon », ancien avion de course des Cleveland Air Races de 1946.