Le Fieseler Storch du National Museum of the U.S. Air Force restauré

Le Fieseler Fi-156C-2 Storch du NMUSAF vu ici lors de la fin de sa restauration (Photo National Museum of the US Air Force)

Le National Museum of the U.S. Air Force, situé à Dayton dans l’Ohio, a récemment réinstallé dans sa galerie de la Seconde Guerre mondiale un appareil emblématique de l’aviation allemande : le Fieseler Fi-156C-2 Storch.

Retiré de l’exposition en 2017, l’avion a fait l’objet d’une restauration complète entre 2024 et 2025, menée par les équipes techniques du musée. Ce travail minutieux, étalé sur dix-huit mois, a permis de redonner à l’appareil une nouvelle jeunesse.

Construit en 1940 en Allemagne, ce Storch est l’un des rares exemplaires encore existants du célèbre avion de liaison et de reconnaissance utilisé par la Luftwaffe. Connu pour ses capacités de décollage et d’atterrissage extrêmement courts, le Fi-156 était capable d’opérer sur des terrains accidentés et dans des conditions difficiles.

Exporté en Suède en 1943, il est intégré à la Flygvapnet sous la désignation S 14B, le Storch est retiré du service en 1948. Après son retrait du service actif, il reste en Europe, avant de revenir en Allemagne dans les années 1960. Il est brièvement piloté par Erich Hartmann, le célèbre as de la Luftwaffe, avant d’être acquis en 1973 par deux vétérans américains, le Lt. Col. Perry A. Schreffler et le Maj. Robert C. Van Ausdell, tous deux anciens pilotes de la Seconde Guerre mondiale et employés de la compagnie TWA et vole avec l’immatriculation civile N156SV.

En 1974, les deux hommes font don de l’appareil au National Museum of the U.S. Air Force, où il est exposé pendant plusieurs décennies. À l’époque, il reçoit une livrée inspirée de celle du Storch personnel du maréchal Erwin Rommel, utilisé en Afrique du Nord. Cette décoration, bien que populaire auprès des visiteurs, ne correspondait pas à l’histoire réelle de l’appareil.

La restauration entamée en 2024 a permis de corriger cette incohérence. Les équipes du musée ont procédé au démontage complet de l’avion, retirant les ailes, le tissu d’origine et inspectant chaque élément structurel. Les composants mécaniques ont été révisés, le train d’atterrissage restauré, et une nouvelle peinture a été appliquée.