Le Grumman F8F-2 Bearcat BuNo 121679 N818F se pose à l’issue de son nouveau premier vol ( Photo © Carson Zabel pour LEB )
Le 11 juillet à Paso Robles, aux Etats-Unis, Bernie Vasquez a effectué le nouveau premier vol du Grumman F8F-2 Bearcat BuNo 121679 immatriculé N818F, appartenant au collectionneur Walt Bowe.
Construit comme un F8F-2D, cet avion porte le numéro de construction D.1053. Faisant partie d’une commande livrée à l’US Navy entre fin 1945 et début 1946, ce Bearcat, comme nombre d’autres, a servi après-guerre dans diverses unités de l’US Navy.
La version F8F-2 se distinguait notamment par son moteur Pratt & Whitney R-2800 plus puissant, une dérive plus haute et des améliorations aérodynamiques. Le BuNo 121679 a terminé sa carrière militaire dans une unité de réserve avant d’être stocké et proposé à la vente dans les années 1950.
Radié du service, l’avion arrive sur le marché civil vers 1959 sous l’immatriculation N4992V. Il est acquis par un certain Bud Marquis de Marysville en Californie, puis est vendu en 1963 à Larry Hamilton et sa société Hamilton Aircraft de Sonoma, toujours en Californie. Le 19 février 1964, lors d’un atterrissage à Monterey, le train d’atterrissage s’efface suite à une défaillance de son système hydraulique. L’avion est lourdement endommagé.
Acheté par Mike Coutches, figure emblématique des warbirds californiens, et sa société American Aircraft Sale, il est basé à Hayward, réparé, réimmatriculé N818F en 1966 mais vole très peu par la suite. Mike Coutches le conserve assemblé et stocké pendant près de 58 ans dans ses installations à Hayward, puis Livermore.
Le Grumman F8F-2 Bearcat Bu121679 N818F vu pendant son transfert ( Photo © Walt Bowe pour LEB )
Avec seulement 922 heures de vol à son actif, il est finalement vendu en juillet 2022 à Walt Bowe, après avoir été sur le marché pendant une longue période.
Le Grumman F8F-2 Bearcat Bu121679 N818F se pose à Oshkosh le 19 juillet ( Photo © Damien Defever pour LEB )
1 Commentaire
Une magnifique machine qui mérite bien de reprendre l’air. On a encore en mémoire les présentations musclées de Stephen Grey lors des meetings à la Ferté Alais. Le dimanche 8 juin 2014, âgé de 76 ans, il a effectué son dernier vol de présentation à la Ferté-Alais, à bord de son Bearcat fétiche.