Un Yak‑7B aux couleurs du Normandie‑Niémen bientôt en vol

Le Yakovlev Yak‑7B ZK‑YKB lors de ses premiers essais moteur à Omaka ( Photo Gavin Conroy via Warbirds Over Wanaka )

Cette semaine, à Omaka (Nouvelle‑Zélande), le Yakovlev Yak‑7B immatriculé ZK‑YKB appartenant à Mike O’Rourke, a effectué ses premiers essais moteurs après plusieurs années d’une restauration menée par Jay McIntyre et son équipe de JEM Aviation, spécialistes reconnus de la famille des Yak de la période Seconde Guerre mondiale.

L’histoire de cet avion est singulière : construit à l’origine comme LET C‑11, version tchécoslovaque du Yak‑11 soviétique, l’épave est récupérée dans les années 1980 par les Français Alain Capel et Jean Salis. Vendue ensuite à Bob Day, celui‑ci entreprend la conversion en Yak‑7B au cours de la même décennie, adoptant la silhouette à dos haut caractéristique du modèle. L’avion vole ensuite avec plusieurs propriétaires en Amérique du Nord avant d’être acquis par Mike O’Rourke et expédié à Omaka, en Nouvelle‑Zélande.

Le Yakovlev Yak‑7B ZK‑YKB lors de ses premiers essais moteur à Omaka ( Photo Gavin Conroy via JEM Aviation Ltd )

Les travaux viennent de franchir une étape importante, puisque les essais moteur ont eu lieu cette semaine, ouvrant la voie aux roulages, puis au premier vol post‑restauration.

L’épouse du propriétaire étant française, Mike O’Rourke a choisi de personnaliser l’avion pour elle en adoptant les couleurs de l’escadrille Normandie‑Niémen, même si cet appareil n’est pas le sous‑type exact utilisé par le régiment. Ce choix permet également de mettre en lumière l’histoire prestigieuse du Normandie‑Niémen.

Une fois achevé, ZK‑YKB deviendra le seul Yak‑7 en état de vol au monde. Sa première apparition publique est attendue lors du spectacle aérien Warbirds Over Wanaka 2026.