Norvège: le Gloster Gladiator 423 de retour après 85 ans

Le Gloster Gladiator 423 à son arrivée à Kjeller en Norvège le 13 novembre ( Photo Warbirds of Norway )

Le 13 novembre 2025 a été une journée historique en Norvège : le Gloster Gladiator 423, seul chasseur norvégien original de 1940 en cours de restauration pour voler, est revenu sur le sol national après des années de travaux au Royaume-Uni. Convoyé à bord d’un C-130J Hercules de la Force aérienne norvégienne, il a atterri à Kjeller, futur berceau de sa renaissance dans les airs.
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À la veille de l’invasion allemande, la Norwegian Army Air Service avait reçu douze Gladiator, derniers biplans de chasse de la Royal Air Force (les six ultimes Mk II portant les serials RAF N5919 à N5924). Le 9 avril 1940, sept d’entre eux décollent de Fornebu pour affronter la Luftwaffe.

Le Gloster Gladiator 423 en service ( Photo via 423 Gladiator )

Le lieutenant Dag Krohn, aux commandes du 423 (RAF serial N5921), abat successivement un Heinkel He 111 et un Messerschmitt Bf 110 au-dessus de l’Oslofjorden – les deux seules victoires aériennes individuelles confirmées d’un pilote norvégien ce jour-là. Touché par des tirs de retour, il pose son appareil intact à Fornebu.

Le Gloster Gladiator 423 à son arrivée à Kjeller en Norvège le 13 novembre ( Photo Warbirds of Norway )

Le 423 survit à la chute de la base et, avec quatre autres Gladiators, est évacué vers le nord : d’abord sur le lac gelé de Steinsfjorden, puis à Brumunddal. Le 21 avril, piloté par le sergent Per Waaler lors d’une reconnaissance solitaire au-dessus de l’aérodrome occupé de Gardermoen, le moteur Mercury cale. Waaler tente un atterrissage forcé sur le lac Vangsmjøsa (Valdres). L’appareil, aile arrachée et train brisé, est abandonné sur la glace : il sombre lentement quand la fonte arrive. Il est ainsi le dernier chasseur norvégien perdu au combat en 1940..
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.Repêché en 1991, ce qui reste de l’épave constitue la base d’une restauration menée par la Stiftelsen Gloster Gladiator 423, avec le concours de Retro Track & Air (Royaume-Uni). Financé par le Storting, des fondations privées et une ultime subvention de 8 millions NOK en novembre 2024, le projet a franchi une étape décisive avec le retour de l’avion quasi complété le 13 novembre 2025.

Avec un premier vol prévu en 2027, le Gladiator 423 deviendra le seul Gladiator norvégien original à revoler et l’un des trois exemplaires volants dans le monde.