Le Hawker Hurricane P3351 de retour dans les airs

Le Hawker Hurricane Mk II P3351 vu ici sur la base de RAF Wattisham dans ses nouvelles couleurs ( Photo © CWHMedia via Michal Masař pour LEB )

Le 17 février 2025, le Hawker Hurricane Mk IIa P3351, immatriculé OO-MKT,  a effectué son premier vol post-restauration depuis l’aérodrome d’Elmsett, au Royaume-Uni. Ce vol de 28 minutes, avec Stu Goldspink aux commandes, a permis de transférer l’appareil vers la base RAF de Wattisham où des vols d’essais supplémentaires seront effectués.

Le Hawker Hurricane Mk II P3351 vu ici sur la base de RAF Wattisham dans ses nouvelles couleurs ( Photo via FAST Aero – Flying Aces Services & Training BVBA  )

L’appareil a reçu les codes NN-D portés par le P3143, le premier Hurricane livré à l’escadron 310 à Duxford en juillet 1940.

Le P3143 a opéré depuis Duxford entre le 24 juillet et le 16 octobre 1940, période durant laquelle il a abattu pas moins de six avions ennemis, avec une victoire partagée supplémentaire. Les deux premières, un Messerschmitt Bf 110C et un Dornier Do 17Z, ont été abattus le 3 septembre près de North Weald par le lieutenant d’aviation Gordon Sinclair. Un autre Bf 110C et un Bf 109E ont été détruits par le sergent Bohumil Fürst au-dessus de Whitstable et Canterbury respectivement, le 7 septembre.
Le P3143 s’est alors spécialisé dans la chasse aux « Zerstörer » (destructeurs), abattant un autre Bf 110C le 9 septembre au sud de Londres, avec le sous-lieutenant Stanislaw Fejfar aux commandes.
Le 15 septembre, Fürst — qui a piloté le P3143 plus que tout autre pilote — a obtenu une demi-victoire sur un Heinkel He 111H-2 au-dessus de l’Essex. Trois jours plus tard, le 18 septembre, le sergent Eduard Prchal a détruit un Junkers Ju 88A au-dessus de Stanford-le-Hope, dans l’Essex.

L’après-midi du 16 octobre, lors d’un vol d’entraînement, le sergent Jan Chalupa pilotait le P3143 lorsque le moteur Rolls-Royce Merlin a subitement cessé de fonctionner. Chalupa a tenté de s’échapper en sautant en parachute, mais celui-ci ne s’est pas déployé correctement. Il a perdu la vie en s’écrasant à proximité de la gare d’Ely, tandis que le Hurricane s’est abîmé dans les eaux de la rivière Great Ouse.

Construit en 1940 comme Mk I à Brooklands, le P3351 a servi avec le No 73 Squadron lors de la Bataille de France, participant à l’opération Dynamo. Converti en Mk IIa en 1941, il fut envoyé en Russie en mai 1942 dans la cadre du  programme Lend-Lease et abattu près de Mourmansk à l’hiver 1943. Récupéré en 1991 par Jim Pearce, il fut restauré en Nouvelle-Zélande pour Tim Wallis, volant sous l’immatriculation ZK-TPK dès janvier 2000.

Le Hawker Hurricane Mk II P3351 F-AZXR vu ici à la Ferté-Alais en juin 2015 ( Photo © Benjamin Gilbert pour LEB )

Basé en France à partir de 2013, il subit un accident en 2015 à Dijon-Darois lors de son retour du meeting de la Ferté-Alais. Réparé, il est vendu avant de partir au Royaume-Uni en juillet 2022 où une restauration en profondeur est effectuée chez Hawker Restorations.

Le Hawker Hurricane Mk II P3351 vu ici en vol au-dessus de RAF Wattisham ( Photo © CWHMedia via Michal Masař pour LEB )

Le P3351 rejoindra prochainement le Letecké Muzeum Točná, près de Prague, en République Tchèque, et remplacera le Hurricane Mk IV KZ321 (OO-HUR), qui a été perdu le 13 août 2022 lors des Aviation Days à Cheb, dans un accident qui a coûté la vie au pilote Petr Pačes.

L’Echarpe Blanche would like to express their sincere thanks one more time to Michal Masař for the use of the images published in this article.