Le Handley Page Victor B.1A(K2P) XH648 à Duxford le 20 avril ( Photo © George Land pour LEB )
Le 20 avril, à Duxford au Royaume-Uni, l’Imperial War Museum a transféré le Handley Page Victor B.1A(K2P) XH648 qui était en restauration depuis 2016 vers le Air & Space Hangar où l’assemblage final sera effectué.
Construit à l’origine au standard B1, le XH648 fait son premier vol le 27 novembre 1959. Livré au Squadron 57 de la Royal Air Force basé à RAF Honington le 21 décembre 1959, il est converti en octobre 1960 au standard B1A par Handley Page à Radlett et reçoit à cette occasion un nouvel équipement de contre-mesures électroniques et de nouveaux moteurs Sapphire Mk 207.
Livré à RAF Cottesmore le 11 mai 1961, il rejoint le Squadron 15 et est engagé en Indonésie en 1962-63 où il fut le seul Victor à larguer 35 bombes de 1000 livres lors d’une même mission dans la région de Song Song. De retour au Royaume-Uni, le XH648 continua à voler avec le Squadron 15 et ce jusqu’au 3 avril 1964, date à laquelle il fut basé à RAF Honington avec le Squadron 55.
Le Handley Page Victor B.1A(K2P) XH648 pendant sa restauration (Photo Alan Wilson (CC BY-SA 2.0))
En 1965, le XH648 entra de nouveau en chantier de modernisation et fut converti en ravitailleur avec l’installation de deux pods Mk 20B sous chaque aile. Revenu au Squadron 55 basé à RAF Marham, le XH648 continua à voler avec cette unité pendant les dix années suivantes avant de terminer sa carrière avec le Squadron 57 également basé à RAF Marham. Retiré du service, le Victor est arrivé à Duxford le 2 juin 1976 où il a été exposé aux éléments pendant près de 40 ans.
Le Handley Page Victor B.1A(K2P) XH648 à Duxford en 2015 avant sa restauration ( Photo © George Land pour LEB )
Le dernier vol d’un Victor avec la Royal Air Force a été effectué en 1993. Sur les 84 exemplaires construits, seul trois autres exemplaires complets sont exposés au Royaume-Uni.
L’Echarpe Blanche tient à remercier George Land pour avoir envoyé les photos qui accompagnent la publication de cet article.
