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Le Spitfire Mk XIV TE311 du BBMF vu ici lors son vol d’essai à RAF Coningsby ( Photo © Kieran Lear/BBMF pour LEB )

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Après des mois d’incertitude, le Battle of Britain Memorial Flight (BBMF), l’unité commémorative de la Royal Air Force basée à RAF Coningsby, a annoncé le 14 mars 2025 une nouvelle de nature à réjouir les passionnés d’aviation : les Spitfire et Hurricane à moteur Merlin de l’unité sont de nouveau autorisés à voler.
Cette décision marque la fin d’une pause de près de dix mois pour ces chasseurs mythiques, déclenchée par le tragique accident du 25 mai 2024. Ce jour-là, le Spitfire Mk IX MK356 s’était écrasé dans un champ près de RAF Coningsby, provoquant la mort de son pilote le Squadron Leader Mark Long  (voir notre article).

Le BBMF prévoit désormais une saison 2025 complète avec des démonstrations prévues pour célébrer le 85ème anniversaire de la bataille d’Angleterre et le 80ème anniversaire de la victoire en Europe et au Japon.
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Ce retour n’est pas sans émotion : le Spitfire LF Mk XVIe TE311 arbore désormais sur son flanc droit un hommage à Mark Long, avec le code fictif « L-NG » et son nom sous le cockpit.

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Le Hurricane Mk II LF363 à Biggin Hill avant sa mise en peinture ( Photo © Battle of Britain Memorial Flight )

A Biggin Hill, au Royaume-Uni, le Biggin Hill Heritage Hangar termine actuellement la révision du Hawker Hurricane Mk II LF363 du Battle of Britain Memorial Flight, l’unité commémorative de la Royal Air Force basée à RAF Coningsby.

Le Hurricane devrait apparaitre normalement dans de nouvelles couleurs représentant le Hurricane Mk I V6665 du No 303 (Polish) Squadron 303 lors de la Bataille d’Angleterre avec les codes RF-J.

Le Hurricane Mk I V6665 a été livré au No 303 Squadron à Northolt le 7 septembre 1940. Deux jours plus tard, le Flt Lt Johnny Kent revendiqua à ses commandes la destruction d’un Messerschmitt Bf 110 et d’un Junkers Ju 88, mais cette seconde revendication ne fut jamais confirmée. Le V6665 ne vola avec le No 303 Squadron que pendant 20 jours et fut piloté par trois pilotes différents. Il fut détruit le 27 septembre 1940 et son pilote polonais Tadeusz Andruszków, âgé de 19 ans, fut tué.

Jusqu’à récemment, le LF363 volait dans les couleurs du Hurricane Mk I P3395 du No 1 Squadron.

Le Hurricane Mk II LF363 dans ses anciennes couleurs (Photo Amy Felce (CC BY-ND 2.0 ))

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Le Hurricane Mk IIc PZ865 dans ses nouvelles couleurs ( Photo © Battle of Britain Memorial Flight via Facebook )

Le Battle of Britain Memorial Flight, l’unité commémorative de la Royal Air Force basée à RAF Coningsby a reçu en provenance de Biggin Hill le Hawker Hurricane Mk IIc PZ865 dans ses nouvelles couleurs.

D’après les informations communiquées, ces dernières représentent le Hurricane Mk IIc BE634 du Squadron 247 basé à Predannack et Exeter en 1942,  une unité qui était notamment en charge de la défense nocturne et aussi de raids sur les territoires occupés.

Le PZ865 a la particularité d’avoir été le dernier ( The Last of the Many ) des 14533 exemplaires Hurricane construits par Hawker en 1944.  Gardé par son constructeur, il vola un temps avec l’immatriculation civile G-AMAU avant d’être donné à la Royal Air Force en 1972.

Le Battle Of Britain Memorial Flight fait voler à ce jour 6 Spitfire, 1 Lancaster, 2 Hurricane, 1 Dakota et 2 Chipmunk.

Lire la suite]]> Le sergent-chef René Billotet, né le 18 avril 1925 à Dôle (Jura) et dernier survivant du No 342 (Free French) Squadron dans la RAF, est décédé chez lui à l’âge de 95 ans.

Le No 342 Squadron, mieux connu chez nous sous l’appelation Groupe de Bombardement Lorraine, avait joué un rôle essentiel lors du débarquement de Normandie. Le matin du 6 juin 1944, six de ses bombardiers Douglas Boston dressèrent un mur de fumigènes pour masquer l’avancée des navires alliés sur les plages normandes et les protéger de l’artillerie allemande.

Le Boston IIIA BZ213 du Sgt Boissieux, SLt Canut et Sgt Henson, No 342 (Free French) Squadron, perdu le 6 juin 1944. © Gaëtan Marie

C’est une mission particulièrement dangereuse, effectuée face à l’ennemi à très basse altitude. Les appareils doivent renouveler l’opération à de nombreuses reprises. L’un de ces appareil, le Boston BZ213, n’en reviendra pas. Il percute la mer et son équipage entier est tué.

René Billotet ne fait pas partie des équipages qui mènent cette mission très particulière mais il y contribue en installant les générateurs de fumée sur les Boston du groupe dans la nuit du 5 au 6 juin 1944.

Il rejoint la Résistance après l’invasion par l’Allemagne de la zone libre le 11 novembre 1942, âgé de seulement 17 ans.  En juin 1943 , il gagne l’Angleterre et s’engage dans les Forces Aériennes Françaises Libres et le groupe Lorraine. Il effectuera une dizaine de missions de guerre en tant que mécanicien-navigant.

Après l’Armistice, il continue à servir dans l’Armée de l’Air jusqu’en 1963 et restera toujours très actif et proche de l’institution, visitant régulièrement la Base Aérienne 942 de Lyon-Mont Verdun.

Nos pensées et nos prières s’adressent à la famille et aux proches du sergent-chef René Billotet.

Sources

• Opex 360 | Dernier survivant du Groupe de bombardement Lorraine, le sergent-chef René Billottet nous a quittés
• Site de l’Armée de l’Air | Sergent-chef René Billottet : une vie au service de l’armée de l’air
• La Croix | René Billottet, un vétéran français du « D-Day » à l’heure anglaise

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Des Supermarine Spitfire Mk IXc du No 349 (Belgian) Squadron RAFà Friston. (Photo Crown Copyright)

Le dernier pilote belge ayant combattu au sein d’une escadrille belge de la Royal Air Force (RAF) britannique, Joseph « Jeff » Moureau, est décédé à l’âge de 99 ans, a annoncé jeudi la Force aérienne.

« Avec tristesse, la Force aérienne belge dit adieux au dernier pilote de chasse survivant de Spitfire de Belgique durant la Seconde Guerre mondiale », a-t-elle indiqué sur Twitter. « Blue skies forever… », a ajouté la composante Air.

Né à Jette (Bruxelles) le 13 avril 1921, il avait, avec son frère jumeau, Alfred, rejoint la Grande-Bretagne en 1940. Tous deux s’étaient engagés comme pilotes dans la RAF. Après une longue formation, ils sont qualifiés sur le chasseur Spitfire. Ils sont mutés à la 349e escadrille qui est essentiellement composée d’aviateurs belges.

Le jour de l’opération « Overlord », le débarquement allié en Normandie le 6 juin 1944, « Jeff » Moureau avait abattu un bombardier un Junkers Ju 88 allemand.

Après le conflit, Joseph Moureau avait rejoint la compagnie civile Sobelair avant d’entrer comme son frère à la Sabena. Il y a volé pendant plus de trente ans sur tous les avions de la compagnie nationale.

Son enterrement aura lieu vendredi à Strombeek, « dans la plus stricte intimité », selon l’association Les ‘Vieilles Tiges’ de l’Aviation belge.

Sources:

• https://www.7sur7.be/belgique/le-dernier-pilote-belge-ayant-participe-au-d-day-s-est-eteint~a137b951/
• https://m.rtl.be/info/1130807
• https://twitter.com/BeAirForce/status/1321732642824425472/photo/1

Texte : Marc Lecocq

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Paul Caswell Powe Farnes (Photo Oem89 (CC BY-SA 4.0))

Le Wing Commander Paul Caswell Powe Farnes, dernier as survivant de la Bataille d’Angleterre, est décédé le 28 janvier 2020 à l’âge de 101 ans. Son décès survient moins de deux mois après celui de Maurice Mounsdon, et il ne reste aujourd’hui plus que deux pilotes britanniques survivants de la Bataille d’Angleterre: le F/L William Clark et le F/O John Hemingway.

Né le 16 juillet 1918, Paul Farnes rejoint la Royal Air Force Volunteer Reserve en avril 1938. Il est mobilisé en juillet 1939 et sera affecté au No 501 Squadron de la Royal Air Force. Il participe à la Bataille de France, revendiquant deux victoires partagées sur des bombardiers et une victoire individuelle sur un Heinkel He 111. Revenu en Angleterre, il participe à la Bataille d’Angleterre et revendique cinq victoires supplémentaires.  Il reçoit la Distinguished Flying Medal en octobre 1940.

Il sert par la suite à Malte, en Afrique du Nord et au Royaume-Uni. Après la guerre, il reste dans la RAF jusqu’en 1958, prenant sa retraite avec le grade de Wing Commander.

Nos prières et nos pensées s’adressent à la famille et aux proches de Paul Farnes.

Sources:

• The Telegraph | Wing Commander Paul Farnes, Second World War fighter ace – obituary
• The Washington Post | Paul Farnes, last surviving ace of the Battle of Britain, dies at 101
• Wikipedia | Paul Farnes
• BBC | Battle of Britain ace fighter pilot Paul Farnes dies aged 101

Lire la suite]]> Le Squadron Leader John Hart DFC, l’un des quatre derniers vétérans de la Bataille d’Angleterre d’après Metro News, est décédé le 18 juin 2019.

Né en 1916, Hart était un pilote canadien qui a servi dans la Royal Air Force de 1938 à 1946. Il pilota des Lysanders avec la RAF Army Cooperation Command, des Spitfire durant la Bataille d’Angleterre, des Hurricane en Birmanie et des Mustang en Italie.

Source:

• Metro.co.uk | Battle of Britain hero, Squadron Leader John Hart, dies aged 102

Lire la suite]]> Le Squadron Leader Miroslav « Tony » Liškutín DFC est décédé le 19 février 2018. Né le 23 août 1919 en Tchécoslovaquie, il s’engagea dans l’armée de l’air tchécoslovaque puis s’échappa vers la France au moment de l’invasion allemande. Il servit dans la Légion Etrangère avant de rejoindre la Royal Air Force, devenant pilote de chasse opérationnel en septembre 1941.

Servant dans plusieurs unités britanniques, il effectua 131 missions de combat, remporta 8 victoires aériennes et détruisit deux missiles V-1. La guerre terminée, il revint en Tchécoslovaquie mais fut persécuté – comme nombre de ses anciens compagnons d’armes – après le coup d’état communiste en 1948. Il revint alors au Royaume-Uni, servant à nouveau dans la RAF jusqu’en 1962.

Avec le décès de  Miroslav  Liškutín, le seul pilote tchèque engagé dans la RAF survivant est Emil Boček, qui fêtera bientôt son 95e anniversaire.

Plus d’infos:

• Radio Prague
• Chichester Observer

Lire la suite]]> La chaîne Youtube Library and Archives Canada a publié il y a quelques mois une vidéo remarquable d’appareils de la RAF et RCAF en couleurs. Bien que la vidéo soit intitulée « Royal Air Force in Burma », il semble qu’une partie des prises de vue ait été effectuée au Canada, mais le document n’en reste pas moins une source d’une qualité exceptionnelle.

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L’Air Commodore John Mitchell, qui est décédé le 5 février dernier à l’âge de 97 ans, était le navigateur de l’équipage d’Ascalon, l’avion personnel de Winston Churchill durant la Seconde Guerre mondiale.

Vétéran d’un tour d’opérations en bombardier et navigateur expert, Mitchell fut choisi pour intégrer l’équipage de l’appareil de Churchill à la fin de 1942. Initialement, le premier ministre britannique se déplaçait dans divers appareils civils et militaires mais il fut décidé de lui attribuer un appareil spécifique. Un Avro York, dérivé du Lancaster, fut choisi et reçut le nom de la lance que Saint Georges utilisa pour tuer le dragon, Ascalon.

Lire sa biographie complète (en anglais) sur The Telegraph.

Ascalon, l’appareil personnel de Winston Churchill durant la guerre.