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Le North American B-25D Mitchell serial 43-3318 dans ses nouvelles couleurs ( Photo Ron Kaplan )

.Le North American B-25D Mitchell serial number 43-3318, immatriculé N88972, a repris les airs le 19 septembre 2025, après une restauration complète par The Warbird Shop à Madras (Oregon).
Acquis en septembre 2023 par le collectionneur suisse Hugo Mathis, l’appareil porte désormais le nom Destination Tokyo en hommage au Raid Doolittle de 1942.

Ce B-25 est bien connu des passionnés car il volait précédemment sous le nom de Grumpy avec le collectionneur Stephen Grey et The Fighter Collection à Duxford, avant d’être vendu au collectionneur américain John Sessions.
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Le B-25 restauré dans cette configuration évoque les seize B-25B lancés depuis l’USS Hornet le 18 avril 1942, sous le commandement du lieutenant-colonel Jimmy Doolittle, pour bombarder Tokyo et booster le moral américain après l’attaque de Pearl Harbor.

L’artiste Ron Kaplan a reproduit avec fidélité les marquages qui avaient appliqué en 1942 lors du raid mené par Doolittle

Bien qu’aucune date exacte pour son convoyage vers l’Europe n’ait été annoncée, le B-25D devrait être présenté à Oshkosh en juillet 2026. On compte aujourd’hui en Europe un autre B-25 en vol qui appartient à la collection autrichienne The Flying Bulls.

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Le Lt. Col. Richard E. Cole, copilote de James Doolittle  durant le raid sur Tokyo. (U.S. Air Force photo by Staff Sgt. Vernon Young Jr.)

Le Lieutenant Colonel Richard « Dick » E. Cole, copilote de Jimmy Doolittle et dernier survivant du raid sur Tokyo le 18 avril 1942, est décédé le 9 avril 2019.

Né en 1915, il s’était engagé comme aviation cadet en 1940.  Il fut l’un des 80 membres d’équipage sélectionnés pour prendre au part au raid contre Tokyo mené par le célèbre James « Jimmy » Doolittle. Décollant du porte-avions USS Hornet en B-25 Mitchell, un bombardier moyen censé décoller à partir de pistes terrestres, les équipages du raid attaquèrent des cibles à Tokyo et dans d’autres villes japonaises. A court d’essence, les bombardiers se posèrent en catastrophe en Chine après avoir effectué leur mission. Cinq membres furent capturés et exécutés par les Japonais et trois autres capturés, l’un de ces derniers mourant de malnutrition au cours de sa captivité.

Richard Cole servit sur le théâtre d’opération Chine-Birmanie-Inde suite au raid. Il continua à servir dans l’armée de l’air américaine jusqu’en 1966, avec plus de 5000 heures de vol à son actif.

Plus d’informations (en anglais) sur le site de l’US Air Force.

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Le Staff Sergeant David Thatcher, photographié peu avant le raid du 18 avril 1942. (Photo USAF)

David J. Thatcher, l’un des deux derniers survivants des « Doolittle Raiders », est décédé le 22 juin 2016 à Missoula dans le Montana. Richard Cole, ami proche de Thatcher, est désormais l’unique survivant de ce groupe au fait d’armes légendaire. Bien que de tels honneurs soient  honneurs militaires soient rarement accordés à des hommes du rang, un B-1 Lancer et un B-25 Mitchell survoleront la cérémonie d’inhumation qui se tiendra lundi prochain.

Le Staff Sergeant David Thatcher était l’ingénieur/mitrailleur du B-25 « The Ruptured Duck » lors du raid de Doolittle contre le Japon. (© Gaëtan Marie)

Punchy Powell sur son P-51B Mustang « The West by Gawd Virginian ». (Photo USAF)

Robert H. « Punchy » Powell, pilote du 352nd Fighter Group durant la Seconde Guerre mondiale, est également décédé le 22 juin 2016. Né en 1920, il effectua sa première mission de combat le 11 novembre 1943. Il fut crédité de 6 appareils détruits (4.5 au sol, et 1.5 victoires aériennes) et reçut plusieurs décorations: l’Air Medal with three Oak Leaf clusters, la Distinguished Flying Cross with two Oak Leaf clusters et l’European Theatre Award with three Battle Stars.

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(U.S. Air Force photo/Tech. Sgt. Jacob N. Bailey)

Le Lt. Col. retraité Robert Hite, l’un des derniers survivants du raid de Doolitlle sur le Japon en 1942, est décédé le 29 mars à son domicile, à l’âge de 95 ans. Hite était le copilote du 16e appareil du raid, baptisé « Bat out of Hell ».

Hite fut capturé par les troupes japonaises en Chine après le raid et fut emprisonné à Shaghaï pendant 40 mois. Pendant cette période, il fut placé en isolement, torturé et affamé jusqu’à sa libération le 20 août 1945. Il resta en service actif jusqu’au 30 septembre 1951.

Pendant la guerre de Corée, Hite revint en service actif et servit à l’étranger avant de retrouver à nouveau la vie civile en novembre 1955. Il a été décoré de la Distinguished Flying Cross, le Purple Heart avec palme, et de l’ordre chinois de Pao Ting. Hite, ainsi que les 79 autres membres du raid, ont également reçu la médaille d’or du Congrès américain, qui sera présentée le 15 avril.

Le décès de Hite ne laisse plus que deux survivants du raid: le Lt. Col. Richard Cole, copilote de Doolittle à bord de l’appareil n°1, et le SSgt. David Thatcher, ingénieur-mitrailleur du n°7.

Source: Air Force Magazine

Lire la suite]]> Edward J. Saylor, ingénieur navigant du 15ème bombardier du raid de Doolitlle contre Tokyo le 18 avril 1942, est décédé chez lui le 28 janvier. Son équipage bombarda des objectifs à Kobe puis dut amerrir au large des côtes chinoises. Après la Seconde Guerre mondiale, il resta dans l’US Air Force jusqu’en 1967, avec le grade de Lieutenant-Colonel.

Retrouvez les détails de sa carrière sur Veteran Tributes (en anglais).

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De gauche à droite: Lt. Col. Richard Cole, Lt. Col. Edward Saylor and Staff Sgt. David Thatcher à Eglin Air Force Base. (Photo USAF/Thomas Brown)

A l’exception d’un membre qui n’a pas pu se déplacer, les derniers survivants du raid de Doolittle sur Tokyo le 18 avril 1942, se sont retrouvés pour une dernière réunion du 17 au 21 avril dernier à la base aérienne d’Eglin en Floride. Il s’agissait du Lt. Col. Richard Cole, le Lt. Col. Edward Saylor et le Staff Sgt. David Thatcher. Le Lt. Col. Robert Hite n’a pu se rendre à la réunion.

Un vol sur B-25 Mitchell a eu lieu à l’occasion de la réunion, et Dick Cole a pu ainsi piloter de nouveau un de ces appareils utilisés pour le raid il y a 71 ans. Une réunion privée aura lieu entre les membres survivants plus tard cette année. Au cours de cette réunion, les participants ouvriront une bouteille de cognac Hennessy de 1896, année de naissance de James Doolittle, et boiront à la mémoire de leurs camarades disparus lors du raid ou par la suite.

Source: Air Force Times

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(Photo USAF)

Thomas Griffin, qui était le navigateur du neuvième bombardier (« Whirling Dervish ») du raid Doolittle sur Tokyo le 18 avril 1942, est décédé le 26 février dernier, à l’âge de 96 ans.

Avec le décès de Thomas Griffin, il ne reste plus que quatre survivants de ce raid légendaire. Le succès de cette mission fut avant tout symbolique, et remonta le moral d’une Amérique qui peinait à contenir les troupes japonaises dans le Pacifique au début de l’année 1942.

Après le raid sur Tokyo, Thomas Griffin fut affecté sur B-26 avec le 319th Bomb Group en Afrique du Nord. Abattu en juillet 1943, il fut capturé et ne retrouva la liberté qu’en avril 1945.

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