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L’une des star d’Air Legend 2025, le Me 262 de la fondation Airbus Heritage ( Photo © Damien Defever pour LEB )

Après la disparition cet hiver de  son fondateur, Christian Amara, l’avenir d’Air Legend semblait très incertain pour le rendez-vous annuel de septembre.

Malgré les rumeurs d’annulation, un communiqué publié fin mai a confirmé la reprise du meeting par les Éditions Larivière. Les passionnés pouvaient souffler : Air Legend figurera bien au calendrier de septembre!

Le B-25 Mitchell et le P-51 Mustang des Flying Bulls, accompagnés du P-51 Miss AVA, ont formé une patrouille inédite. La séquence s’est conclue par un Missing Man, où le Nooky Booky IV — anciennement propriété de Christian Amara — a quitté la formation, symbolisant sa disparition.

En amont, Éric Goujon et Baptiste Salis avaient offert une superbe démonstration en duo sur Mustang, les fumigènes Sanders nouvellement installés sur le Mustang autrichien soulignant chaque trajectoire.

Missing man en hommage à Christian Amara
( Photo © Damien Defever pour LEB )

La chasse embarquée était également à l’honneur. Le Corsair F4U-5 Devotion de la collection Flying Legends GmbH piloté par Bernie Diehl a ouvert la séquence avec une démonstration très dynamique. La formation Cocarde Marine a ensuite réuni un Falcon 10 de la Marine Nationale, le Zéphyr 28 et le Morane-Saulnier MS.760 Paris d’Armor Aéro Passion.

Parmi les séquences originales du meeting, la Patrouille Air Déco a proposé un duo inattendu : le Spartan Executive et le Beechcraft Staggerwing. Ces deux avions d’affaires américains des années 1930 ont rappelé qu’à côté des machines de guerre, l’aviation civile a aussi produit des appareils marquants par leur élégance et leur confort.

Un autre moment fort fut la présence du P-51D Mustang Marinell venu spécialement du Royaume Uni et piloté par Isabel Rutland. Sa venue à Villaroche marquait la première apparition en France de ce Mustang et rendait aussi hommage aux WASP, ces femmes pilotes pendant la Seconde Guerre mondiale.

Elle fut rejointe en vol par le Messerschmitt Me 262 d’Airbus Heritage, de retour à Melun après une première apparition remarquée en 2023. Premier chasseur à réaction opérationnel de l’histoire, l’exemplaire vu à Villaroche est une des cinq reproductions construites par Legend Flyers. Il est motorisé par des réacteurs modernes pour une meilleure fiabilité. Sa démonstration a une nouvelle fois impressionné le public, qui a pu retrouver en vol cette machine emblématique, témoignage d’une rupture technologique majeure à la fin de la Seconde Guerre mondiale.

Photo © Damien Defever pour LEB

La séquence consacrée aux jets historiques mettait à l’honneur le Canadair CT-133 Silver Star et le de Havilland DH.100 Vampire. Deux appareils emblématiques de l’après-guerre, qui firent partie des premiers chasseurs à réaction de l’Armée de l’air, préparant la montée en puissance des Mystère puis des Mirage.

L’histoire du terrain de Melun, haut lieu des essais en vol, a été rappelée à la mémoire du public avec la présentation du Morane D-3801 de l’association Charly-Fox. Cet appareil, très proche du MS.405, a été repeint aux couleurs de l’avion utilisé par Constantin Rozanoff, figure emblématique de l’essai en vol dans les années 1950. Pilote de chasse au sein du Groupe de chasse GC II/4 pendant la Bataille de France, commandant des GC 2/5 «Lafayette» et GC 2/3 «Dauphiné», puis chef-pilote d’essai de Dassault, Rozanoff a marqué l’histoire en réalisant les premières campagnes d’essais des Ouragan et Mystère depuis Villaroche.

Le transport aérien n’était pas en reste avec le C-53 Gruesome. Cet appareil de 1943 a été engagé sur les fronts européens avant d’être transformé en version civile par la TWA après guerre. En 2018, après plusieurs vies, Il est restauré par le Musée de l’Aéronautique de Bretagne. Le DC-3 de l’association Un Dakota sur la Normandie a également évolué dans l’après-midi. Enfin, la formation helvétique Classic Formation, fidèle d’Air Legend, a présenté un troisième DC-3 escorté de trois Beech 18 dans le ciel de Villaroche.

Parmi les grandes nouveautés, le Spitfire Mk IX MH415 de la collection de Georg Raab (Flying Legends GmbH) effectuait sa première sortie française depuis 1961. Construit en 1943, passé par l’Australie et le Royaume-Uni, il fait partie des rares Spitfire authentiques encore en vol.

L’Avro Anson devait effectuer sa première présentation en meeting en France mais les conditions météorologiques défavorables sur l’est de l’Europe ont retardé son convoyage à Melun jusqu’au samedi après-midi. N’ayant pas pu participer au briefing des pilotes, obligatoire selon la réglementation de la DGAC, l’appareil n’a donc pas été autorisé à évoluer en vol. Safety first ! Le Anson MH120 est arrivé de Nouvelle-Zélande à l’automne dernier. Construit à plus de 11 000 exemplaires, l’Anson a servi tout au long de la Seconde Guerre mondiale pour la reconnaissance côtière et surtout l’entraînement des équipages de la RAF et du Commonwealth. Aujourd’hui basé en République Tchèque au sein du groupe de collectionneurs RAF Station Czechoslovakia, il fait partie des trois seuls exemplaires en état de vol.

L’Avro Anson au roulage avant son départ. A noter que l’équipage vole en tenue d’époque ( Photo © JP Touzeau pour LEB )

Air Legend 2025 a montré, malgré plusieurs annulations de dernière minute liées aux réalités de l’aviation de collection, qu’il restait fidèle à l’esprit voulu par Christian Amara. L’organisation d’un meeting de cette ampleur reste un exercice délicat, d’autant que le coût d’exploitation des warbirds ne cesse de croître, rendant l’équilibre entre ambitions et contraintes toujours plus difficile à trouver.

Remerciements à  Pierre Szuwalski et Jean-Pierre Touzeau pour leur contribution à la rédaction de cet article.

Galerie Photos

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Le tableau de la Guerre de Corée ( Photo © Damien Defever pour LEB )

Avec une semaine de retard par rapport au calendrier habituel pour cause de JO, Air Legend s’est déroulé les 14 et 15 septembre derniers sur l’aérodrome de Melun-Villaroche. Avec pas moins de 47 380 spectateurs sur le week-end, le public a une nouvelle fois répondu présent à ce désormais rendez-vous annuel des amoureux de métal hurlant.

Les Flying Bulls nous ont gratifié d’une belle formation à trois chasseurs. Les célèbres P-38L et F4U-4 étaient accompagnés d’un petit nouveau dans l’écurie mais bien connu des meetings français, le tout flamboyant P-51D Nooky Booky IV. Ce dernier a quitté la France en 2021 et a été restauré depuis par les équipes du Hangar 7 à Salzburg. Le magnifique DC-6 de la marque au taureau ailé, ancien avion du dictateur Tito, a fait également sa première apparition en France depuis 2007 et sa participation au meeting de Pau. Quel plaisir pour les oreilles d’écouter les quatre moteurs Pratt Pratt & Whitney R-2800 ronronner à l’unisson !

Cette année une partie du plateau était consacrée aux jets vintages: le T-33 de Top Gun Voltige et le Vampire basé sur place nous ont remémoré l’Armée de l’Air des années 50. Le MiG-15 de la Fondation Eskadra de Varsovie, un Lim-2 pour les puristes, a traversé l’Europe pour rejoindre l’aérodrome de Villaroche.

Photo © Damien Defever pour LEB

Son voisin de parking n’était autre que le F-86 Sabre de Frédéric Akary, venu d’Avignon. Une formation composée du Mustang,  du Corsair,  du Sea Fury et du Skyraider a complété le tableau de la Guerre de Corée.

\"K-Formation\" - Korean War displays | Air Legend 2024

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Bernard Vurpillot a d’ailleurs réalisé une démonstration pour le moins musclée aux commandes du Skyraider.

Malheureusement pour les visiteurs du samedi le Sea Fury a rencontré un problème technique qui a cloué l’appareil au sol. L’équipe de Bruno Ducreux a travaillé d’arrache-pied au chevet de la bête pour la remettre en état de vol. Un aller-retour à Darois en Epsilon le dimanche matin pour récupérer des pièces et le chasseur britannique retrouvait les cieux.

Les avions de la Seconde Guerre mondiale n’étaient pas en reste. Pour le conflit européen, la Classic Formation bien connue du public de Melun était une nouvelle fois présente avec ses trois Beech 18 et son DC-3. Mais cette année le Dak Swissair a été remplacé par le C-47 Rendez-vous with Destiny aux couleurs du Débarquement. Le tableau du D-Day était composée du DC-3 de l’association « Un Dakota sur la Normandie » et du Spitfire Mk XIV basé à la Ferté-Alais. D’ailleurs la démonstration de Brice Ohayon à bord de sa danseuse, comme il aime l’appeler, semble avoir mis tout le monde d’accord. Le dernier passage de sa démonstration avec la verrière ouverte pour saluer le public nous rappelle les démonstrations de Ray Hanna.

Côté guerre du Pacifique, un duo de Corsair était au menu avec le F4U-5 des Casques de Cuir et le F4U-5NL Devotion de Flying Legends venu d’outre-Rhin.

Photo © Damien Defever pour LEB

Ce dernier a d’ailleurs réalisé de très beaux passages pour le plaisir des photographes.

Photo © Damien Defever pour LEB

Une paire de Curtiss P-40 composée des P-40N Little Jeanne et du P-40E venu d’Anvers, tout nouveau dans le circuit des meetings européens complétait ce plateau.

La Patrouille Tranchant a coloré les cieux de Melun aux couleurs nationales. Les quatre Fouga Magister emmenés par leur leader Hugues Duval ont réalisé un joli ruban avec une tenue de formation impeccable.

Côté présentations étatiques, malgré l’absence de la Patrouille de France et du Rafale Solo Display, les organisateurs ont eu la bonne idée de les remplacer par de superbes démonstrations tactiques de l’ALAT qui a présenté l’EC120 Colibri, le NH90 Caïman et le EC665 Tigre.

Fantastic French Army Tigre solo display | Air Legend 2024

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L’Armée de l’Air et de l’Espace était quant à elle présente avec les Mustang X-Ray qui ont réalisé une démonstration tactique avec deux rutilants PC-21. L’A400M a quant à lui clôturé le programme l’après-midi.

A noter également la première d’Alain Battisti au poste de commentateur. Il a su agrémenter les démonstrations avec brio avec de nombreuses anecdotes aéronautiques et culturelles non sans nous rappeler un certain Bernard Chabbert. Chapeau !

L’organisateur a déjà donné rendez-vous en 2025 pour la prochaine édition: la liste au père Noël des passionnés va pour pouvoir débuter pour le futur plateau !

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L’organisation du meeting Air Legend a dévoilé l’affiche du meeting de 2024 réalisée par Lucio Perinotto.

On peut y voir un Spitfire Mk IX mais aussi le Me 262 de la Messerschmitt Foundation qui est apparu à Melun lors de l’édition 2023.

Le Me 262 de la Messerchmitt Foundation devrait être de nouveau présent à Melun en septembre prochain ( Photo © Frédéric Debruyne pour LEB )

Le meeting se tiendra à Melun-Villaroche les 14 et 15 septembre 2024. Save the date !

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