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Le GRAND moment du meeting Air Legend 2026: la présentation du F4U-5N F-AZEG dans ses nouvelles couleurs ( Photo © Damien Defever pour LEB )

Air Legend avait encore quelques surprises à réserver pour son édition 2026. À côté des habitués de Melun-Villaroche, plusieurs nouveaux venus et quelques raretés particulièrement attendues sont venus enrichir le plateau, offrant une nouvelle fois de belles occasions de voir évoluer des machines rarement présentées en France.

L’une des images fortes de cette édition reste celle du Chance-Vought F4U-5N Corsair F-AZEG de l’association les Ailes Anciennes Villeneuvoises, piloté par Baptiste Salis, évoluant aux côtés de deux Rafale de la flottille 17F. Cette séquence marque la première apparition en meeting de l’appareil depuis son départ de La Ferté-Alais le 3 juillet dernier. En quelques semaines, Benjamin Pellegry et son équipe de Prop & Jet Aviation ont assuré sa révision et lui ont appliqué une nouvelle livrée inspirée des AU-1 et F4U-7 de l’Aéronavale française, juste à temps pour sa présentation à Melun.

Présenté en mai dernier à la Ferté Alais, le Caudron C.460 a également effectué une présentation avec Bruno Ducreux aux commandes. Une occasion à saisir pour admirer en vol les lignes particulièrement fines dessinées par Marcel Riffard, puisque l’appareil devrait prochainement rejoindre le futur musée Renault de Flins, dans les Yvelines. Le Caudron a également évolué aux côtés du Beech Staggerwing de l’association Ham & Jam, réunissant deux visions de l’aviation des années 1930. L’un a été conçu pour aller vite, l’autre pour voyager dans le plus grand confort. Deux appareils très différents, mais qui portent tous deux la marque de l’esthétique Art Deco caractéristique des années 1930.

Avec la venue de « Sweet Eloise II » à Melun, l’A-26 fait son retour dans un meeting français, plus de trente ans après sa dernière présentation à Rouen, en 1995. Entre-temps, seul un Invader avait effectué un passage en Normandie lors des commémorations du 80ème anniversaire du débarquement en 2024.

Construit en 1945 à Long Beach sous le serial 44-34313, cet A-26B est transformé en A-26C à nez vitré avant d’être engagé durant la guerre de Corée. Affecté au 730th Bomb Squadron à Pusan, il devient l’appareil personnel du commandant Charles H. Howe, qui le baptise « Sweet Eloise II » en hommage à son épouse. En deux ans, il accumule près de 1 900 heures de combat, principalement lors de missions nocturnes.

Vendu comme surplus en 1957, il est employé pour l’ensemencement des nuages, puis converti en bombardier d’eau. Il vole successivement pour Aero Atlas, Butler Aircraft et Conair, au Canada, sous l’immatriculation C-GHLK et le numéro Tanker 23. Après près de trente ans consacrés à la lutte contre les incendies, l’Invader rejoint le monde des warbirds et retrouve sa configuration ainsi que ses couleurs de la guerre de Corée. Il appartient depuis 2020 à Marcin Kubrak, cofondateur de la compagnie charter polonaise Enter Air et pilote sur Boeing 737.

L’une des plus belles démonstrations de l’après-midi du samedi est à mettre au crédit d’Isabel Rutland, aux commandes de son P-51D Marinell. Une présentation tout en souplesse, qui a parfaitement mis en valeur les lignes du Mustang. Venue relativement tard au pilotage, la Britannique s’est rapidement tournée vers la voltige, devenant championne nationale en 2023 dans la catégorie Standard. Après avoir notamment présenté le Harvard de The Fighter Collection, elle acquiert Marinell en 2023 et effectue ses débuts en présentation sur Mustang à Duxford l’année suivante. Depuis, elle présente régulièrement l’appareil dans les meetings européens.

L’aviation de transport de collection n’était pas en reste, avec notamment le passage en formation des deux Douglas DC-3 F-AZOX et F-HVED. Ce dernier, aux mains du pilote d’essais Axel Valat et d’Alain Battisti, a ensuite effectué une démonstration particulièrement dynamique, mettant en évidence l’étonnante maniabilité du bimoteur de Douglas.

Le B-17G Sally B a également évolué en compagnie du Spitfire LF Mk Vb EP120 de The Fighter Collection. Basée à Duxford, la forteresse volante est aujourd’hui le dernier B-17 en état de vol en Europe. Construite en 1945, trop tard pour participer au conflit, elle rejoint en 1954 l’IGN et vole pendant plus de vingt ans sous immatriculation française. Basée à Duxford depuis 1975, Sally B est depuis devenue un véritable mémorial volant dédié aux équipages de l’USAAF tombés en Europe.

Le Spitfire Mk Vb EP120, piloté par Patrice « Marchi » Marchasson, est ensuite venu rejoindre le Spitfire Mk XIV RM927 de Brice Ohayon. Cette présentation a permis au public d’apprécier l’évolution du célèbre chasseur britannique entre le Mk V à moteur Merlin, apparu en 1941, et le Mk XIV à moteur Griffon, entré en service trois ans plus tard. Les deux appareils ont ensuite poursuivi avec des démonstrations en solo, avec notamment les passages toujours très photogéniques proposés par Brice Ohayon aux commandes des son Spit survitaminé.

Le PBY-5A Catalina G-PBYA, basé à Duxford et exploité par Plane Sailing, faisait également partie du plateau. Construit au Canada en 1943 et utilisé par la RCAF pendant la Seconde Guerre mondiale, il connaît ensuite une longue carrière civile comme bombardier d’eau. Dans les années 1960, il est affrété par la Protection Civile française et opère plusieurs saisons depuis Marseille sous les immatriculations F-ZBAY puis F-ZBBD, avec le surnom de « Pélican Bleu ». Acquis par Plane Sailing en 2002, il est remis en état au Canada avant de rejoindre Duxford en 2004. Il porte depuis 2005 les couleurs de l’OA-10A 44-33915 du 5th Emergency Rescue Squadron de l’USAAF.

Autre rareté venue de Pologne, le Lim-5 immatriculé SP-MIL, avec son caractéristique dard de postcombustion, constituait l’un des temps forts de cette édition. Le Lim-5 est est MiG-17F construit sous licence par WSK-Mielec. Construit en 1958, le 1211 sert dans l’armée de l’Air polonaise jusqu’à son retrait du service en 1990. Exporté au Royaume-Uni, il porte successivement les immatriculations civiles G-BWUF puis G-MIGG, revêtu de couleurs nord-vietnamiennes fictives. Racheté en 2023 par FUBAR Aviation, qui exploite également deux Lim-2/MiG-15 en Pologne, il est entièrement restauré et retrouve ses marquages militaires polonais d’origine. Remis en vol en avril 2026 sous l’immatriculation SP-MIL, il est aujourd’hui le seul MiG-17/Lim-5 en état de vol en Europe.

Bien connu du public de Melun, le Canadair CL-13B Sabre Mk.6 N80FS faisait cette année sa première apparition à Air Legend depuis son changement de propriétaire. Longtemps exploité par Frédéric Akary au sein de Mistral Warbirds sous l’immatriculation F-AYSB, l’appareil a rejoint en 2026 la collection autrichienne des Flying Bulls. S’il a retrouvé son ancienne immatriculation américaine N80FS, le Sabre a conservé la livrée sous laquelle il évoluait ces dernières années en France. Frédéric Akary a lui aussi rejoint l’équipe des Flying Bulls et reste aux commandes du Sabre pour ses présentations en meeting.

Cette huitième édition d’Air Legend aura réservé son lot de surprises aux amateurs d’aviation historique. Si le programme a évolué au fil des années, accordant une place plus importante aux plateaux contemporains, Air Legend continue d’attirer des machines rarement présentées en France pour le plus grand plaisir de tous.

Vous pouvez d’ores et déjà réserver votre week-end du 11 et 12 septembre 2027 pour la prochaine édition d’Air Legend.

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L’une des star d’Air Legend 2025, le Me 262 de la fondation Airbus Heritage ( Photo © Damien Defever pour LEB )

Après la disparition cet hiver de  son fondateur, Christian Amara, l’avenir d’Air Legend semblait très incertain pour le rendez-vous annuel de septembre.

Malgré les rumeurs d’annulation, un communiqué publié fin mai a confirmé la reprise du meeting par les Éditions Larivière. Les passionnés pouvaient souffler : Air Legend figurera bien au calendrier de septembre!

Le B-25 Mitchell et le P-51 Mustang des Flying Bulls, accompagnés du P-51 Miss AVA, ont formé une patrouille inédite. La séquence s’est conclue par un Missing Man, où le Nooky Booky IV — anciennement propriété de Christian Amara — a quitté la formation, symbolisant sa disparition.

En amont, Éric Goujon et Baptiste Salis avaient offert une superbe démonstration en duo sur Mustang, les fumigènes Sanders nouvellement installés sur le Mustang autrichien soulignant chaque trajectoire.

Missing man en hommage à Christian Amara
( Photo © Damien Defever pour LEB )

La chasse embarquée était également à l’honneur. Le Corsair F4U-5 Devotion de la collection Flying Legends GmbH piloté par Bernie Diehl a ouvert la séquence avec une démonstration très dynamique. La formation Cocarde Marine a ensuite réuni un Falcon 10 de la Marine Nationale, le Zéphyr 28 et le Morane-Saulnier MS.760 Paris d’Armor Aéro Passion.

Parmi les séquences originales du meeting, la Patrouille Air Déco a proposé un duo inattendu : le Spartan Executive et le Beechcraft Staggerwing. Ces deux avions d’affaires américains des années 1930 ont rappelé qu’à côté des machines de guerre, l’aviation civile a aussi produit des appareils marquants par leur élégance et leur confort.

Un autre moment fort fut la présence du P-51D Mustang Marinell venu spécialement du Royaume Uni et piloté par Isabel Rutland. Sa venue à Villaroche marquait la première apparition en France de ce Mustang et rendait aussi hommage aux WASP, ces femmes pilotes pendant la Seconde Guerre mondiale.

Elle fut rejointe en vol par le Messerschmitt Me 262 d’Airbus Heritage, de retour à Melun après une première apparition remarquée en 2023. Premier chasseur à réaction opérationnel de l’histoire, l’exemplaire vu à Villaroche est une des cinq reproductions construites par Legend Flyers. Il est motorisé par des réacteurs modernes pour une meilleure fiabilité. Sa démonstration a une nouvelle fois impressionné le public, qui a pu retrouver en vol cette machine emblématique, témoignage d’une rupture technologique majeure à la fin de la Seconde Guerre mondiale.

Photo © Damien Defever pour LEB

La séquence consacrée aux jets historiques mettait à l’honneur le Canadair CT-133 Silver Star et le de Havilland DH.100 Vampire. Deux appareils emblématiques de l’après-guerre, qui firent partie des premiers chasseurs à réaction de l’Armée de l’air, préparant la montée en puissance des Mystère puis des Mirage.

L’histoire du terrain de Melun, haut lieu des essais en vol, a été rappelée à la mémoire du public avec la présentation du Morane D-3801 de l’association Charly-Fox. Cet appareil, très proche du MS.405, a été repeint aux couleurs de l’avion utilisé par Constantin Rozanoff, figure emblématique de l’essai en vol dans les années 1950. Pilote de chasse au sein du Groupe de chasse GC II/4 pendant la Bataille de France, commandant des GC 2/5 «Lafayette» et GC 2/3 «Dauphiné», puis chef-pilote d’essai de Dassault, Rozanoff a marqué l’histoire en réalisant les premières campagnes d’essais des Ouragan et Mystère depuis Villaroche.

Le transport aérien n’était pas en reste avec le C-53 Gruesome. Cet appareil de 1943 a été engagé sur les fronts européens avant d’être transformé en version civile par la TWA après guerre. En 2018, après plusieurs vies, Il est restauré par le Musée de l’Aéronautique de Bretagne. Le DC-3 de l’association Un Dakota sur la Normandie a également évolué dans l’après-midi. Enfin, la formation helvétique Classic Formation, fidèle d’Air Legend, a présenté un troisième DC-3 escorté de trois Beech 18 dans le ciel de Villaroche.

Parmi les grandes nouveautés, le Spitfire Mk IX MH415 de la collection de Georg Raab (Flying Legends GmbH) effectuait sa première sortie française depuis 1961. Construit en 1943, passé par l’Australie et le Royaume-Uni, il fait partie des rares Spitfire authentiques encore en vol.

L’Avro Anson devait effectuer sa première présentation en meeting en France mais les conditions météorologiques défavorables sur l’est de l’Europe ont retardé son convoyage à Melun jusqu’au samedi après-midi. N’ayant pas pu participer au briefing des pilotes, obligatoire selon la réglementation de la DGAC, l’appareil n’a donc pas été autorisé à évoluer en vol. Safety first ! Le Anson MH120 est arrivé de Nouvelle-Zélande à l’automne dernier. Construit à plus de 11 000 exemplaires, l’Anson a servi tout au long de la Seconde Guerre mondiale pour la reconnaissance côtière et surtout l’entraînement des équipages de la RAF et du Commonwealth. Aujourd’hui basé en République Tchèque au sein du groupe de collectionneurs RAF Station Czechoslovakia, il fait partie des trois seuls exemplaires en état de vol.

L’Avro Anson au roulage avant son départ. A noter que l’équipage vole en tenue d’époque ( Photo © JP Touzeau pour LEB )

Air Legend 2025 a montré, malgré plusieurs annulations de dernière minute liées aux réalités de l’aviation de collection, qu’il restait fidèle à l’esprit voulu par Christian Amara. L’organisation d’un meeting de cette ampleur reste un exercice délicat, d’autant que le coût d’exploitation des warbirds ne cesse de croître, rendant l’équilibre entre ambitions et contraintes toujours plus difficile à trouver.

Remerciements à  Pierre Szuwalski et Jean-Pierre Touzeau pour leur contribution à la rédaction de cet article.

Galerie Photos

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Le tableau de la Guerre de Corée ( Photo © Damien Defever pour LEB )

Avec une semaine de retard par rapport au calendrier habituel pour cause de JO, Air Legend s’est déroulé les 14 et 15 septembre derniers sur l’aérodrome de Melun-Villaroche. Avec pas moins de 47 380 spectateurs sur le week-end, le public a une nouvelle fois répondu présent à ce désormais rendez-vous annuel des amoureux de métal hurlant.

Les Flying Bulls nous ont gratifié d’une belle formation à trois chasseurs. Les célèbres P-38L et F4U-4 étaient accompagnés d’un petit nouveau dans l’écurie mais bien connu des meetings français, le tout flamboyant P-51D Nooky Booky IV. Ce dernier a quitté la France en 2021 et a été restauré depuis par les équipes du Hangar 7 à Salzburg. Le magnifique DC-6 de la marque au taureau ailé, ancien avion du dictateur Tito, a fait également sa première apparition en France depuis 2007 et sa participation au meeting de Pau. Quel plaisir pour les oreilles d’écouter les quatre moteurs Pratt Pratt & Whitney R-2800 ronronner à l’unisson !

Cette année une partie du plateau était consacrée aux jets vintages: le T-33 de Top Gun Voltige et le Vampire basé sur place nous ont remémoré l’Armée de l’Air des années 50. Le MiG-15 de la Fondation Eskadra de Varsovie, un Lim-2 pour les puristes, a traversé l’Europe pour rejoindre l’aérodrome de Villaroche.

Photo © Damien Defever pour LEB

Son voisin de parking n’était autre que le F-86 Sabre de Frédéric Akary, venu d’Avignon. Une formation composée du Mustang,  du Corsair,  du Sea Fury et du Skyraider a complété le tableau de la Guerre de Corée.

\"K-Formation\" - Korean War displays | Air Legend 2024

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Bernard Vurpillot a d’ailleurs réalisé une démonstration pour le moins musclée aux commandes du Skyraider.

Malheureusement pour les visiteurs du samedi le Sea Fury a rencontré un problème technique qui a cloué l’appareil au sol. L’équipe de Bruno Ducreux a travaillé d’arrache-pied au chevet de la bête pour la remettre en état de vol. Un aller-retour à Darois en Epsilon le dimanche matin pour récupérer des pièces et le chasseur britannique retrouvait les cieux.

Les avions de la Seconde Guerre mondiale n’étaient pas en reste. Pour le conflit européen, la Classic Formation bien connue du public de Melun était une nouvelle fois présente avec ses trois Beech 18 et son DC-3. Mais cette année le Dak Swissair a été remplacé par le C-47 Rendez-vous with Destiny aux couleurs du Débarquement. Le tableau du D-Day était composée du DC-3 de l’association « Un Dakota sur la Normandie » et du Spitfire Mk XIV basé à la Ferté-Alais. D’ailleurs la démonstration de Brice Ohayon à bord de sa danseuse, comme il aime l’appeler, semble avoir mis tout le monde d’accord. Le dernier passage de sa démonstration avec la verrière ouverte pour saluer le public nous rappelle les démonstrations de Ray Hanna.

Côté guerre du Pacifique, un duo de Corsair était au menu avec le F4U-5 des Casques de Cuir et le F4U-5NL Devotion de Flying Legends venu d’outre-Rhin.

Photo © Damien Defever pour LEB

Ce dernier a d’ailleurs réalisé de très beaux passages pour le plaisir des photographes.

Photo © Damien Defever pour LEB

Une paire de Curtiss P-40 composée des P-40N Little Jeanne et du P-40E venu d’Anvers, tout nouveau dans le circuit des meetings européens complétait ce plateau.

La Patrouille Tranchant a coloré les cieux de Melun aux couleurs nationales. Les quatre Fouga Magister emmenés par leur leader Hugues Duval ont réalisé un joli ruban avec une tenue de formation impeccable.

Côté présentations étatiques, malgré l’absence de la Patrouille de France et du Rafale Solo Display, les organisateurs ont eu la bonne idée de les remplacer par de superbes démonstrations tactiques de l’ALAT qui a présenté l’EC120 Colibri, le NH90 Caïman et le EC665 Tigre.

Fantastic French Army Tigre solo display | Air Legend 2024

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L’Armée de l’Air et de l’Espace était quant à elle présente avec les Mustang X-Ray qui ont réalisé une démonstration tactique avec deux rutilants PC-21. L’A400M a quant à lui clôturé le programme l’après-midi.

A noter également la première d’Alain Battisti au poste de commentateur. Il a su agrémenter les démonstrations avec brio avec de nombreuses anecdotes aéronautiques et culturelles non sans nous rappeler un certain Bernard Chabbert. Chapeau !

L’organisateur a déjà donné rendez-vous en 2025 pour la prochaine édition: la liste au père Noël des passionnés va pour pouvoir débuter pour le futur plateau !

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L’organisation du meeting Air Legend a dévoilé l’affiche du meeting de 2024 réalisée par Lucio Perinotto.

On peut y voir un Spitfire Mk IX mais aussi le Me 262 de la Messerschmitt Foundation qui est apparu à Melun lors de l’édition 2023.

Le Me 262 de la Messerchmitt Foundation devrait être de nouveau présent à Melun en septembre prochain ( Photo © Frédéric Debruyne pour LEB )

Le meeting se tiendra à Melun-Villaroche les 14 et 15 septembre 2024. Save the date !

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