Le DH.88 Comet qui a été endommagé le 15 août dernier ( Photo Pen Chen via The Shuttleworth Collection )
C’est une bien triste nouvelle pour le patrimoine aéronautique britannique. Le de Havilland DH.88 Comet G-ACSS Grosvenor House, joyau de la Shuttleworth Collection à Old Warden, a été lourdement endommagé à l’atterrissage le samedi 15 août 2026 alors qu’il participait au meeting « Flying Proms » à Old Warden, près de Biggleswade dans le Bedfordshire. Le pilote est heureusement indemne. L’avion en revanche a subi d’importants dégâts.
Le DH.88 Comet est un biplace bimoteur conçu en 1934 par A.E. Hagg chez de Havilland spécifiquement pour la MacRobertson Air Race, la course aérienne Angleterre-Australie. C’était le premier avion britannique à réunir toutes les caractéristiques de l’avion moderne rapide : construction à revêtement travaillant, monoplan cantilever, train rentrant, volets, hélices à pas variable et cockpit fermé.
Seulement cinq exemplaires ont été construits. Trois sont alignés au départ à Mildenhall le 20 octobre 1934. G-ACSS, rouge, baptisé Grosvenor House du nom de l’hôtel de son propriétaire Arthur Edwards, est confié à C.W.A. Scott et Tom Campbell Black. Il remporte la course en 70 heures 54 minutes et 18 secondes, malgré une panne moteur au-dessus de la mer de Timor.
Après la course, l’avion est racheté par l’Air Ministry, immatriculé K5084, accidenté à l’atterrissage puis vendu comme ferraille. Miraculeusement sauvé, il passe par les ateliers d’Essex Aero où il bat de nouveaux records vers Le Cap et la Nouvelle-Zélande, avant de traverser la Seconde Guerre mondiale sous une bâche à Gravesend.
Il est offert à la Shuttleworth Collection en 1965, puis ré-immatriculé sous son identité d’origine en 1972 pour être restauré en état de vol, ce qui est finalement obtenu en 1987. Il est depuis considéré comme l’un des plus significatifs avions britanniques encore en état de vol.
Le Comet vu ici lors de son rapatriement vers les hangars. On peut voir nettement les dégâts occasionnés sur le fuselage arrière ( Photo © Franz Peter pour LEB )
L’accident s’est produit à l’atterrissage à l’issue de sa présentation lors du Flying Proms. L’appareil se serait posé long et aurait fini sa course sur le dos. Les images montrent une structure fortement touchée, notamment au niveau du fuselage et des nacelles.
La Shuttleworth Collection n’a pas encore publié de rapport technique détaillé, mais fidèle à sa philosophie depuis plus de 60 ans – remettre en état de vol le maximum d’appareils de sa collection – la direction de la collection a déjà fait savoir que l’objectif est de reconstruire le Comet.
Une cagnotte a été lancée pour soutenir la remise en état de vol :
de Havilland DH.88 Comet Project
L’Echarpe Blanche suivra bien évidemment l’évolution du chantier.
4 Commentaires
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Ce très bel avion revolera très certainement. Mais il doit être assez pointu, ce qui le rend de plus en plus différent de ce que connaissent les pilotes du XXIème siècle !
Que s’est-il passé ? Blocage des roues, rafale de vent par l’arrière, la gouverne de profondeur une fois le patin à terre est restée horizontale et on dirait même un peu positive… Ou n’y avait-il plus suffisamment de longueur de piste pour redécoller ? L’enquête le dira. Espérons que l’aile la plus complexe à reconstruire soit intacte. Et que les fonds seront disponible pour financer sa restauration. Il y a toujours un risque de faire voler un avion mais quoi de plus beau que de le voir évoluer dans son élément, l’air plûtôt que de le voir clouer au sol inerte…
J’ai vu la video effectivement il s’est posé long mais le caractere bosselé du terrain sur la fin n’a pas arrangé les choses
J’avais pu voir l’avion il y a déjà quelques années. Il était présenté au sol et se déplaçait aux moteurs. A cette époque, on disait que la piste était d’une longueur une peu problématique pour une bonne sécurité à l’atterrissage. J’ai lu par la suite qu’au cours d’une présentation comme à l’habitude il aurait décollé « involontairement ». Il semble qu’après cela il ait fait des vols régulièrement et il était prévu disait-on d’aménager ou de prolonger la piste.
Bien sûr un avion est fait pour voler et l’accident d’un modèle ancien, historique et glorieux est une perte énorme. Il y a d’autres exemples mais dans le cas présent pas de victime heureusement. (cf Dewoitine 520)
La compétence des membres de la Shuttleworth laisse espérer une possible reconstruction . Faudra-t-il aller jusqu’à le faire revoler. Tout dépend de l’enquête sur les causes précises, mécaniques éventuellement