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Le Mosquito FB.VI TE881 vu ici lors de ses premiers essais moteurs ( Photo AvSpecs via Fly a Spitfire)

La restauration du de Havilland Mosquito FB Mk.VI TE881 a franchi une étape décisive le 9 octobre dernier avec ses premiers essais moteurs à Ardmore en Nouvelle-Zélande.

Après plusieurs années de travail, les équipes d’Avspecs abordent ainsi une phase cruciale de la restauration. Le démarrage des moteurs constitue une étape majeure avant les essais en vol et permettent de vérifier le comportement de l’appareil et de poursuivre sa remise en vol. Spécialisée dans la restauration d’avions historiques, l’entreprise néo-zélandaise a déjà remis quatre Mosquito en état de vol. Le TE881 devrait devenir le cinquième exemplaire à sortir de ses ateliers.

Fly a Spitfire a également dévoilé la décoration retenue pour l’appareil : les marquages représentent le Mosquito (YP-N) du No 23 Squadron de la Royal Air Force. Cette livrée rend hommage à une unité qui joua un rôle important dans les opérations aériennes alliées au cours de la Seconde Guerre mondiale.

Le Mosquito FB.VI TE881 dans les ateliers d’AvSpecs  ( Photo AvSpecs via Fly a Spitfire)

À partir de juin 1944, le No 23 Squadron était basé à RAF Little Snoring, dans le Norfolk, et rattaché au No 100 Group. Ses Mosquito étaient notamment engagés dans des missions destinées à désorganiser les opérations des chasseurs de nuit allemands et à protéger les formations de bombardiers alliés. Grâce à leurs performances et à leur polyvalence, ces appareils se prêtaient particulièrement bien aux opérations d’intrusion nocturne, au cours desquelles ils traquaient les chasseurs ennemis et perturbaient leurs activités. Le squadron poursuivit ses missions depuis Little Snoring jusqu’à la fin du conflit, avant sa dissolution le 25 septembre 1945.

Le cockpit du Mosquito FB.VI TE881 ( Photo AvSpecs via Fly a Spitfire)

Le choix de cette décoration revêt également une dimension personnelle, puisqu’il fait référence au parcours du pilote canadien George Edward Stewart, qui servit au sein du No 23 Squadron pendant la guerre. Né à Hamilton, en Ontario, en janvier 1924, il effectua environ cinquante missions opérationnelles sur Mosquito entre juillet et novembre 1944, accompagné de son navigateur Paul Beaudet. Leur engagement les conduisit à participer à des opérations diurnes et nocturnes contre les forces aériennes allemandes.

Le pilote canadien George Stewart vu ici en 1944 ( Source photo: Heroes Of Our Time )

Les qualités de George Stewart lui valurent l’attribution de la Distinguished Flying Cross (DFC), une distinction récompensant son courage et son dévouement au cours de ses missions.

À l’issue de ses premiers essais moteurs, le Mosquito TE881 doit désormais franchir l’étape de son premier vol d’essai, attendu dans les prochaines semaines. Fly a Spitfire précise dans son communiqué que l’avenir de l’appareil sera déterminé à l’issue de ce premier vol. Son éventuel transfert au Royaume-Uni, et notamment sa possible arrivée à Biggin Hill au sein de la flotte de Fly a Spitfire, restent donc incertains à ce jour.

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Le Mosquito FB.VI TE881 dans les ateliers d’AvSpecs prend forme ( Photo AvSpecs via BHHH )

Nous en avions parlé pas plus tard qu’en début d’année lors de l’arrivée du fuselage chez AvSpecs: la restauration en Nouvelle-Zélande du de Havilland Mosquito FB.VI TE881 progresse à un rythme soutenu sous la maîtrise d’œuvre d’AvSpecs et pour le compte du Biggin Hill Heritage Hangar (BHH Ltd).

Le fuselage et les ailes du Mosquito FB.VI TE881 vu lors de leur mise en croix ( Photo AvSpecs via BHHH )

Ce projet est le cinquième Mosquito à être remis en état de vol par AvSpecs. Les quatre précédents exemplaires sont aujourd’hui tous basés aux États-Unis.

Le Mosquito FB.VI TE881 dans les ateliers d’AvSpecs ( Photo AvSpecs via BHHH )

Le retour de TE881 sur le sol britannique marquera un événement historique pour les passionnés d’aviation : il s’agira du premier Mosquito en état de vol en Europe depuis près de trente ans, après la perte tragique du T.III RR299 en juillet 1996.

Le nouveau premier vol est annoncé pour le dernier trimestre de 2026.

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Le nouveau fuselage du Mosquito TE881 dans les ateliers de Mosquito Aircraft Restoration ( Photo © Mike Smith pour LEB )

Nous en parlions sur cette page en 2023 : Fly a Spitfire, basée au Royaume-Uni, a publié des informations sur sa page Facebook concernant la restauration de leur projet de Mosquito, actuellement en reconstruction en Nouvelle-Zélande. Des photos récentes montrent l’état actuel de l’avion (voir la publication sur Facebook).

Le Mosquito, qui appartient à l’anglais Peter Monk (également propriétaire du Biggin Hill Heritage Hangar), fait l’objet d’une reconstruction partagée entre deux ateliers : la Mosquito Aircraft Restoration pour la partie menuiserie et AvSpecs, basée à Ardmore, qui sera en charge de la mise en ordre finale et de son retour en vol.

Ce projet est d’autant plus significatif que le dernier vol d’un Mosquito au Royaume-Uni remonte à 1996, avec le crash du Mosquito T Mk III RR299.

Selon les informations publiées sur la page , le nouveau premier vol est toujours prévu pour 2026.

Depuis notre dernier article, l’identité du Mosquito a été confirmée comme étant celle du TE881. Construit par Standard Motors au standard FB VI, le TE881 a été livré à la Royal Air Force entre le 27 mai 1945 et le 21 décembre 1945, puis stocké. Convoyé par un équipage mixte RAF/RNZAF, le TE881 a été pris en compte par la Royal New Zealand Air Force sous le numéro NZ2345 à Ohakea le 28 mai 1947.

Le DH.98 Mosquito FB Mk VI TE881/NZ2345 ( Photo © Des White personal collection via Air Force Museum of New Zealand )

Transporté à Woodbourne pour stockage peu après son arrivée, et stocké comme d’autres Mosquito, il a été déclaré comme surplus le 30 juin 1955. Vendu par appel d’offres, il a été acquis par une société du nom d’ANSA Orchard Equipment Co, Nelson, avec un nombre d’heures de vol de seulement… 69h35.

Les restes du Mosquito TE881 lors de leur arrivée chez AvSpecs ( Photo © Dave Paull pour LEB )

Plus tard, des parties substantielles de cet avion ont été acquises par John Smith, à qui l’on doit la préservation du de Havilland DH.98 Mosquito FB Mk VI TE910 (lien), et stockées dans sa propriété à Mapua. À son décès en 2019, les pièces restantes ont été transférées chez AvSpecs.

A l’issue de sa restauration, le Mosquito sera basé au Royaume-Uni où il sera possible de faire des baptêmes de vol payants… il se murmure qu’une liste d’attente est déjà ouverte.

Les ailes du Mosquito TE881 lors de leur arrivée chez AvSpecs ( Photo LEB ).

Affaire à suivre !

L’Echarpe Blanche would like to express their sincere thanks to Mike Smith & Dave Paull for the use of the images published in this article.