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Le Gloster Gladiator 423 à son arrivée à Kjeller en Norvège le 13 novembre ( Photo Warbirds of Norway )

Le 13 novembre 2025 a été une journée historique en Norvège : le Gloster Gladiator 423, seul chasseur norvégien original de 1940 en cours de restauration pour voler, est revenu sur le sol national après des années de travaux au Royaume-Uni. Convoyé à bord d’un C-130J Hercules de la Force aérienne norvégienne, il a atterri à Kjeller, futur berceau de sa renaissance dans les airs.
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À la veille de l’invasion allemande, la Norwegian Army Air Service avait reçu douze Gladiator, derniers biplans de chasse de la Royal Air Force (les six ultimes Mk II portant les serials RAF N5919 à N5924). Le 9 avril 1940, sept d’entre eux décollent de Fornebu pour affronter la Luftwaffe.

Le Gloster Gladiator 423 en service ( Photo via 423 Gladiator )

Le lieutenant Dag Krohn, aux commandes du 423 (RAF serial N5921), abat successivement un Heinkel He 111 et un Messerschmitt Bf 110 au-dessus de l’Oslofjorden – les deux seules victoires aériennes individuelles confirmées d’un pilote norvégien ce jour-là. Touché par des tirs de retour, il pose son appareil intact à Fornebu.

Le Gloster Gladiator 423 à son arrivée à Kjeller en Norvège le 13 novembre ( Photo Warbirds of Norway )

Le 423 survit à la chute de la base et, avec quatre autres Gladiators, est évacué vers le nord : d’abord sur le lac gelé de Steinsfjorden, puis à Brumunddal. Le 21 avril, piloté par le sergent Per Waaler lors d’une reconnaissance solitaire au-dessus de l’aérodrome occupé de Gardermoen, le moteur Mercury cale. Waaler tente un atterrissage forcé sur le lac Vangsmjøsa (Valdres). L’appareil, aile arrachée et train brisé, est abandonné sur la glace : il sombre lentement quand la fonte arrive. Il est ainsi le dernier chasseur norvégien perdu au combat en 1940..
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.Repêché en 1991, ce qui reste de l’épave constitue la base d’une restauration menée par la Stiftelsen Gloster Gladiator 423, avec le concours de Retro Track & Air (Royaume-Uni). Financé par le Storting, des fondations privées et une ultime subvention de 8 millions NOK en novembre 2024, le projet a franchi une étape décisive avec le retour de l’avion quasi complété le 13 novembre 2025.

Avec un premier vol prévu en 2027, le Gladiator 423 deviendra le seul Gladiator norvégien original à revoler et l’un des trois exemplaires volants dans le monde.

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Le Sea Gladiator N5519 lorsqu’il volait à Malte ( source: The Malta Sea Gladiator Project / Facebook )

Le 6 septembre, le Malta Aviation Museum a officiellement lancé son projet de construction de Gloster Sea Gladiator.

D’après les informations communiquées sur la page Facebook, il s’agit certainement du plus ambitieux projet de construction d’avion entrepris par le musée.

Le projet qui cherche à rassembler des générations de passionnés d’aviation à Malte et à l’étranger, a pour objectif de faire voler un Gloster Sea Gladiator et rendre ainsi hommage aux pilotes qui ont combattu la Luftwaffe et la Regia Aeronautica Italia.

La reconstruction de l’avion sera basée sur l’identité des restes du Sea Gladiator N5519 « Charity » qui a été perdu dans la mer au large de la côte sud-est de Malte lors des combats du 31 juillet 1940. Un morceau d’épave, petit mais clairement identifié comme faisant partie du N5519, a été récupéré en mer et cet élément servira de base pour l’identité de ce projet.

Les « puristes » seront sans doute à même de critiquer l’originalité de cet avion, mais il ne faut guère se faire d’illusion si l’on veut voir voler des appareils quasi-introuvables, même à l’état d’épave, de nos jours.

Pour s’aider dans la reconstruction de cet avion, l’équipe de restauration a eu accès à la cellule du Sea Gladiator « Faith » N5520 qui est exposé au National War Museum de La Valette et dispose aussi d’un moteur Bristol Mercury original.

Dans les semaines à venir, des informations seront publiées pour montrer le travail effectué ces 19 derniers mois.

Aucune date n’a été donnée quand à la fin des travaux, mais le projet devrait s’étaler sur au moins une dizaine d’années.

Deux autres Gladiator ont volé ces dernières années au Royaume-Uni: le Gloster Gladiator L8032/G-AMRK basé avec la Shuttleworth Collection à Old Warden actuellement en état de vol et le Gloster Gladiator N5903/G-GLAD de The Fighter Collection à Duxford qui ne vole plus depuis quelques années. Un autre projet  de restauration est actuellement en cours avec Retro Track & Air au Royaume-Uni également.

L’Echarpe Blanche tient à remercier vivement Richard J. Caruana et David Polidano pour les informations et le profil publiés dans cet article.