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Le de Havilland Vampire FB Mk 6 J-1122 dans les hangars de la Roche-sur-Yon ( Photo © François Dubreuil pour LEB )

François Dubreuil, le collectionneur français basé à la Roche-sur-Yon bien connu des fanas français, a ajouté à ses collections en juillet dernier le projet de de Havilland Vampire FB Mk 6 matricule J-1122 qui a servi avec les forces aériennes suisses.

L’histoire du Vampire en Suisse commence en 1946 lorsque les 3 premiers Vampire Mk I sont achetés au Royaume-Uni. Retirés du service en 1961, ils sont remplacés par une deuxième série de 75 Vampire construits à Hatfield au Royaume-Uni au standard Mk 6 et livrés à partir de 1949. Portant les matricules J-1005 à J-1079, ils seront utilisés jusqu’en 1971.

Les Vampire Mk 6 en construction en Suisse ( Photo via Peter Gunti pour LEB )

En 1951, trois autres avions sont assemblés à partir de pièces de rechanges (J-1080/J-1082). La même année, une série de 100 autres avions est construite sous licence en Suisse à Emmen. Portant les matricules J-1101 à J-1200, ils seront livrés jusqu’en 1953.

En 1957, les derniers escadrons de combat échangent leurs Vampire contre le nouveau de Havilland Venom Mk 4. Le rôle des Vampire se limite par la suite à la formation des pilotes et aux remorquages de cibles. A cette occasion, 60 vampires sont équipés d’instruments permettant le vol par mauvais temps et à partir de 1960, tous les Vampires restants en service sont équipés de sièges éjectables.

Le de Havilland Vampire FB Mk 6 J-1122 à son arrivée à la Roche-sur-Yon fin juillet ( Photo © François Dubreuil pour LEB )

Retirés du service en juin 1990, une poignée de Vampire dont les matricules sont inférieurs à J-1125 continuent cependant de voler sur la base de Sion jusqu’en décembre 1990. Ceux-ci se distinguent par leurs bandes noires et oranges dites « haute visibilité » pour permettre l’instruction des unités d’artillerie anti-aérienne. Construit en 1951 avec le numéro de série 651, le J-1122 est retiré du service avec 2105 heures de vol à son actif et acheté par le collectionneur français feu Philippe Denis de Valence aux cotés des Vampire FB Mk 6 J-1145 et J-1187.

Le de Havilland Vampire FB Mk 6 J-1122 lorsqu’il volait avec la Suisse, on notera le nez rond ( Photo © Peter Gunti pour LEB )

Le projet qui est complet comporte tous ses équipements comme vous pouvez voir sur les photos publiées dans cet article.

La restauration qui a commencé immédiatement devrait néanmoins prendre quelques années avant que le nouveau premier vol ne puisse avoir lieu.

François Dubreuil fait déja voler le seul T-33 Shooting Star en état de vol en France mais aussi un L-39 Albatros ainsi qu’un Stearman.  Il restaure également un T-28 Fennec.

L’Echarpe Blanche voudrait adresser ses sincères remerciements à François Dubreuil et également à Peter Gunti et Robert Schneider pour avoir fourni les photos publiées ainsi que les informations sur l’histoire des Vampire en Suisse.

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Mercredi 29 avril 2020, déchargement de l’avion devant l’atelier-hangar de la BAPA, (Copyright BAPA Aero)

La collection de la Belgian Aviation Preservation Association s’est ouverte à l’ère des jets. Après avoir reçu récemment deux réacteurs Turboméca Marboré II équipant les Fouga C.M.170 Magister, l’un étant découpé de façon didactique et l’autre sur son support de maintenance originale, un premier jet a été ajouté à la collection d’avions de l’association.

Il s’agit du de Havilland DH.100 Vampire FB.5 (numéro de constructeur 699, serial VX950, codé 5A-X) en provenance du Mas Palegry dans le Languedoc-Roussillon.

Le prototype du DH.100, baptisé initialement “Spider Crab”, était de construction mixte bois / métal et dotée d’une formule bipoutre originale.  Le premier vol fut réalisé à Hatfield le 26 septembre 1943 par Geoffrey Raoul de Havilland, fils du fondateur de la firme. L’appareil portait le serial LZ548/G  [NdlR: l’ajout du « /G » indique que l’appareil devait être gardé en permanence] et était propulsé par un réacteur Halford H-1 (plus tard rebaptisé de Havilland Goblin 1) de 1043 kg de poussée conçu par le Major Frank Bernard Halford CBE FRAeS.

Le DH.100 Vampire de la BAPA est l’un de tous premiers jets à avoir été produit en grande série. Issu du contrat numéro G/AIRCRAFT/2467 pour la société English Electric Co Ltd, il a été construit dans l’usine de Preston et son moteur est un des premiers réacteurs De Havilland Goblin 2 de 1400 kgp.

L’avion est sorti des usines English Electric de Salisbury (Preston) le 17 juin 1949 et transféré sur la base RAF de Manston le 20 juin 1949.  Il a ensuite été livré à l’armée de l’air française le 7 décembre 1949.

Le 11 septembre 1953, après une carrière opérationnelle assez courte au sein de l’Escadron de Chasse 2/5 Ile de France à Orange où il est codé 5A-X,  on le retrouve comme cellule d’instruction au sol.

Le De Havilland DH.100 Vampire FB.5 VX950 codé 5A-X lors de sa récupération à la fin des années 70. (Photo courtoisie BAPA)

Il est ensuite livré à la base de Karouba (Tunisie) le 25 septembre 1953.  Le 20 janvier 1954, il est livré à l’Ecole Navale de Lanvéoc-Poulmic (Bretagne).

Il est acquis auprès d’un ferrailleur en 1979 par Charles Noetinger qui l’abrita dans son musée du Mas Palegry (Perpignan), et dont la collection fut vendue et dispersée en 2019.

Voilà comment cet unique survivant des DH.100 Vampire français est arrivé dans les collections de la BAPA !
Bien que l’avion ne cadre pas avec le côté « Belgian » de l’association, il a un petit lien avec la Belgique et il est très intéressant sur le plan technique et historique.

Pour la petite histoire, le Vampire était en compétition en 1947 avec le Meteor pour le remplacement des Spitfires en Belgique. La Force Aérienne testa les deux avions mais c’est le Meteor qui remporta le marché.
Détail « amusant », les deux machines furent présentées en public à Melsbroek le 7 mai 1947 par des aviateurs belges, le Capitaine Marcel Mullenders sur le Meteor et le Capitaine Remy « Mony » Van Lierde sur le Vampire. À la suite de problèmes de trains d’atterrissage, les deux appareils furent accidentés à une heure d’intervalle.

Un nouveau défi et de nouvelles connaissances techniques à acquérir pour l’équipe de restauration de la BAPA déjà très performante au niveau tôlerie, mécanique, menuiserie et entoilage (marouflage du nez en bois) !

NdlR : Remerciements à Marc Lecocq pour ces informations et ces photos.