Lire la suite]]>

Le P-51D Mustang « Charlotte’s Chariot II », immatriculé N251CS ( Photo © Damien Defever pour LEB )

La communauté warbird est en deuil après la disparition de Dan Fordice, décédé le 12 mai 2026 dans le crash de son North American P-51D Mustang « Charlotte’s Chariot II » près de l’aéroport régional de Tallulah-Vicksburg, en Louisiane. Fordice était un pilote de warbird respecté ainsi qu’un philanthrope engagé. Les circonstances de l’accident font actuellement l’objet d’une enquête du NTSB.

Vétéran de l’U.S. Army et de la Mississippi Army National Guard, Dan Fordice était bien connu dans le monde de l’aviation historique pour son engagement en faveur de la préservation de la mémoire de la Seconde Guerre mondiale à travers les avions historiques et différents projets éducatifs. Il siégeait à l’état-major général de la Commemorative Air Force et avait fondé la Southern Heritage Air Foundation, une organisation dédiée à la préservation des témoignages de vétérans et de l’histoire aéronautique.

Le P-51D Mustang « Charlotte’s Chariot II », immatriculé N251CS (Photo Alan Wilson (CC BY-SA 2.0))

Le Mustang de Fordice, « Charlotte’s Chariot II », était un North American P-51D-30-NA Mustang portant le numéro de série 44-74977. Après avoir quitté le service de l’USAF, l’appareil fut immatriculé N5448V par Wayne Clevenger en 1957. Il passa ensuite entre plusieurs propriétaires avant d’être acquis par Fordice en 2009, puis réimmatriculé N251CS et repeint aux couleurs de « Charlotte’s Chariot II », un Mustang piloté durant la Seconde Guerre mondiale par le lieutenant Cary Salter, pilote du 354th Fighter Group.

Le lieutenant Cary Salter, pilote du 354th Fighter Group, devant son P-51 Mustang (FT-π), numéro de série 44-63747, surnommé « Charlotte’s Chariot II ». (Photo USAAF via Cary Salter)

Les amis et les pilotes ayant connu Fordice rendent hommage à un fervent défenseur des vétérans et de l’aviation historique. Dans un communiqué publié après l’accident, la Commemorative Air Force l’a décrit comme « un pilote warbird passionné » qui considérait les avions historiques comme « de puissants outils d’éducation, de mémoire et d’hommage à la liberté ».

La perte de Dan Fordice ainsi que celle de « Charlotte’s Chariot II » rappelle tragiquement les risques liés à l’exploitation d’avions historiques, même entre les mains de pilotes expérimentés. Nos pensées et nos plus sincères condoléances vont à la famille et aux proches de Dan Fordice, ainsi qu’aux nombreux membres de la communauté warbird qui l’ont connu et côtoyé.

Sources :

• AVWeb | P-51 Mustang Pilot Killed In Louisiana Accident
• Commemorative Air Force | Remembering Dan Fordice Warbird Pilot and Patriot
• Warbirds Wiki | P-51D (Charlotte’s Chariot II) 44-74977
• Vicksburg Post | Dan Fordice killed in plane crash in Tallulah

Lire la suite]]>

Le Boeing B-17G (NL7227C) “Texas Raiders” qui a été détruit dans l’accident ( Photo Alan Wilson (CC BY-SA 2.0))

Effroi, terreur, consternation: impossible de décrire par des mots le ressenti à l’annonce de cette nouvelle que nous avons reçu de nos correspondants américains hier en soirée.

Samedi 12 novembre, lors du meeting Wings over Dallas aux États-Unis, le Bell P-63F 43-11719/N6763 est entré en collision avec le Boeing B-17G 44-83872/N7227C Texas Raider. Les deux avions, mis en oeuvre par la Commemorative Air Force, ont été détruits dans l’accident et le bilan est de 6 morts.

Cet accident jette la consternation dans le milieu de l’aviation ancienne.

Une enquête menée conjointement par la FAA (Federal Aviation Administration) et le NSTB (National Transport Safety Board) est déjà en cours et permettra de connaitre l’enchainement des évènements.

Le Bell P-63F 43-11719/N6763 de la CAF qui a été detruit également dans la collision ( Photo © Damien Defever pour LEB )

Des photos et vidéos de l’accident sont disponibles sur d’autres sites mais nous avons décidé de ne pas relayer ces dernières par respect envers les victimes de ce tragique accident.

L’Echarpe Blanche adresse ses vives condoléances aux familles des pilotes, leurs amis ainsi qu’à tous les membres de la Commemorative Air Force.

Merci également à Damien Defever de nous avoir fourni les photos du P-63 Kingcobra.

NB: nous invitons nos lecteurs à ne pas spéculer sur les causes de cette catastrophe et a faire preuve de patience en attendant les conclusions de l’enquête officielle.

Lire la suite]]>

Les couleurs que portera le Piper Cub F-GHLQ du CAF French Wing à l’issue de sa restauration.

Il y a 20 ans, le French Wing de la Commemorative Air Force faisait l’acquisition du Piper J-3 Cub F-GHLQ « Spirit of Lewis ». Cet appareil est actuellement en cours de restauration, opération financée entièrement par l’association. Néanmoins, le CAF FW souhaite parfaire cette restauration, notamment en reconstituant un tableau de bord conforme au modèle original, faire réviser l’hélice, changer le carburateur ainsi que nettoyer et « refaire une beauté » au moteur.

Vous pouvez soutenir ce projet de restauration et gagner de nombreuses récompenses ici :

https://www.helloasso.com/associations/escadron-francais-de-la-commemorative-air-force/formulaires/1

A l’occasion de cette restauration, le Piper J-3 deviendra NE-1 (désignation du J-3 dans l’US Navy et l’US Marine Corps) et adoptera une nouvelle livrée historique unique en son genre.

Le projet

L’association a fait l’acquisition du Piper J3 F-GHLQ en 2003. La restauration de l’avion datait de 1993.
L’avion a alors été baptisé « Spirit of Lewis » en hommage à Lewis Bateman, membre anglais du French Wing décédé en 2000. Lewis avait été un soutien indéfectible au démarrage de l’association. Ancien mécanicien sur Fairey Firefly pendant la guerre de Corée, il était devenu un brillant ingénieur aéronautique à l’origine de la famille des Airbus.

Peu après son acquisition un concours du plus beau projet de déco fut lancé que Roy Grinnell, peintre des as, et membre du FW avait remporté avec une version NE-1 du Cub . C’est cette version qui a été retenue et dans ces couleurs que sera peint l’avion.

L’avion représentera le NE-1 serial 26359 (NE-1 étant la désignation du Piper J3 Cub pour l’US Navy). Voici son historique reconstitué depuis son « History card » pour le FW par un historien amateur, John Scott :
–       29/05/1942 : livraison à l’US Navy à Lock Haven
–       13/06/1942 : arrivée à la RAB (Reserve Air Base) d’Oakland, Californie (à l’est de San Francisco, de l’autre côté de la baie)
–       11/11/1942 : transfert à la NAS (Naval Air Station) de Moffett Field, Sunnyvale Californie (extrémité sud de la baie de San Francisco)
–       15/12/1942 : affectation au ZP-32 Squadron, NAS Sunnyvale
–       08/1943 : transfert au BlimpHedron 3, unité de maintenance des dirigeables de Sunnyvale
–       11/1943 : stockage, sans affectation à la NAS d’Alameda, Californie (à l’est de San Francisco de l’autre côté de la baie au nord d’Oakland)
–       02/1944 : transfert au dépôt de la NAS Pearl Harbour, Hawaii
–       03/1944 : transit vers Guam
–       06/1944 : NAB (Naval Advance Base), Orote, Guam
–       07/1944 : en attente d’affectation au CASU (F) 12 (Combat Aircraft Service Unit – Forward), Guam
–       08/1944 : stockage au CASU (F) 12, Guam
–       09/1945 : transit vers le Japon (probablement)
–       10/1945 : Okinawa
–       15/03/1946 : NAS Yonabaru, Okinawa
–       03 à 06/1946 : NAB Awase, Okinawa
–       FASRON 13, (Fleet Aircraft Service Squadron), Orote, Guam
–       31/10/1946 : rayé de l’inventaire (vraisemblablement Orote, Guam)
La peinture de Roy Grinnell figure le NE-1 serial n°26359, dans les couleurs qu’il portait entre décembre 1942 et juin 1943 lorsqu’il était affecté au ZP-32 Squadron à Moffett field dans la baie de San Francisco.
Le ZP-32 opérait depuis cette base, des ballons dirigeables pour des missions de patrouilles maritimes, d’escorte de navires et de lutte anti-sous-marine.

Le choix de cette déco vingt ans après le concours remporté par Roy est un double hommage, à Roy aujourd’hui disparu bien sûr et aux combattants.

Le Piper Cub F-GHLQ dans ses couleurs actuelles.

Fin 2021, année du 25ème anniversaire du French Wing, l’avion a été convoyé par nos membres vers Libourne pour sa restauration.

L’avion sera démonté, désentoilé, inspecté, les pièces qui doivent être changées le seront, le fuselage, sablé, peint, puis réentoilé et peint.

Le devis s’élève à un peu plus de 30000€ que le French Wing a économisé au fil des années et est donc capable de couvrir.

L’association

La Commemorative Air Force, la CAF, est le plus grand Musée volant du monde avec 180 avions, pour la plupart datant de la Seconde Guerre Mondiale. La CAF a été créée à Harlingen au Texas en 1957, puis a déménagé à Midland avant que ses Headquarters ne soient transférés dans sa nouvelle National Air Base de Dallas Executive Airport en 2016. La Commemorative Air Force compte aujourd’hui 12000 membres dans le monde.

Le but de la CAF est d’acquérir, restaurer et maintenir en état de vol des avions de la période 2^nde Guerre Mondiale jusqu’à la guerre du Vietnam, et de susciter l’intérêt des jeunes générations afin de rendre honneur aux pilotes et membres d’équipages qui ont combattu.

Ses objectifs sont : Eduquer, Inspirer et Honorer.

Depuis 1996, le French Wing est l’unité française de la Commemorative Air Force. Les statuts ont été déposés en France et le FW est sous forme d’Association loi 1901. Il maintient en état de vol un Piper J3 qui est basé dans son hangar du Plessis Belleville où ses bénévoles organisent chaque année un fly-in qui rassemble vieux avions, vieux véhicules et invités en costumes d’époque.

Le French Wing réalise des recherches historiques et produit un documentaire intitulé « Histoire et Devoir de Mémoire » qui publie des interviews de vétérans qui sont d’abord destinées au jeune public et qui sont visibles sur sa chaîne YouTube et depuis son site Internet.

Lire la suite]]>

Le P-51C de la CAF lors des opérations de levage ( source photo Twitter Tallahassee International Airport )

Le North American P-51C 42-103645 immatriculé N61429 qui appartient au Red Tail Squadron de la Commemorative Air Force a été endommagé à l’atterrisage le 4 novembre à l’aéroport de Tallahassee, dans l’état de Floride aux Etats-Unis.

Fort heureusement, les dégâts ne semblent pas importants et le pilote n’a pas été blessé.

L’appareil restauré avait effectué son premier vol en 2001. En mai 2004, il s’écrasa dans le Minnesota, son pilote Don Hinz succombant à ses blessures quelques jours plus tard. Suite à une forte mobilisation, l’appareil fut reconstruit en 5 ans, volant à nouveau en juillet 2009. Le 3 février 2016, le P-51C Mustang avait été endommagé lors d’un atterrissage sur le ventre à l’aéroport de Dallas. Bill Shepard, le pilote était sorti indemne de cet accident.

Sources:

• Runway reopened at TLH after plane went off runway
• Commercial traffic resumes at TLH airport after Tuskegee Airman P-51 crashes; pilot uninjured

Lire la suite]]>

P-40N-5-CU 42-105867 N1226N ( Photo © Montgomery County Police Reporter )

Samedi 16 mars, le Curtiss P-40N 42-105867 mis en oeuvre par la Commemorative Air Force a été endommagé à l’atterrissage suite à un effacement du train sur le terrain de Conroe au Texas. Le pilote n’a pas été blessé.

L’aile gauche, l’hélice et le moteur ont été endommagés mais nul doute que l’appareil retrouvera la voie des airs très rapidement au sein du show « Tora, Tora, Tora » de la CAF.

P-40N-5-CU 42-105867 N1226N ( Photo © Damien Defever )

Lire la suite]]>

Le C-47 « Blue Bonnet Belle » du Highland Lakes Squadron de la Commemorative Air Force a été détruit dans un accident au décollage alors que l’appareil se rendait à Oshkosh. Sur les treize personnes* présentes à bord, sept auraient été blessées, dont une grièvement. L’appareil a été entièrement détruit par l’incendie.

Sources:

• CBS Austin
• KXAN

* Certaines sources indiquent que 14 personnes étaient présentes à bord du « Blue Bonnet Belle ».

Lire la suite]]>

Le Douglas C-47A Skytrain « That’s All, Brother » qui a mené l’assaut aéroporté sur la Normandie le 6 juin 1944, vole à nouveau aux USA. L’appareil, dont l’histoire exceptionnelle avait presque été oubliée, n’avait pas volé depuis près de dix ans et devait être converti en turboprop par Basler Turbo Conversions à Oshkosh, dans le Wisconsin. La Commemorative Air Force a retrouvé l’appareil à temps et s’est engagé à le restaurer dans ses couleurs et sa configuration d’origine.

Le premier vol a été effectué le 31 janvier 2018 à Wittman Field près d’Oshkosh, avec Doug Rozendaal et Tom Travis aux commandes. Deux autres vols d’essais ont suivi.

Retrouvez plus d’informations, de photos et de vidéos de cet appareil exceptionnel ici:

• That’s All, Brother Facebook page
• Warbirds News
• Flying Mag

Lire la suite]]>

Plus de quarante ans après son dernier vol et au terme d’une restauration de 16 ans par les volontaires du CAF Dixie Wing, le P-63A-6 Kingcobra s/n 42-68941 a revolé samedi 18 février  à 13h à Atlanta avec Jim Dale aux commandes.

En savoir plus sur le site ou sur la page Facebook du CAF Dixie Wing