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L’A6M3 vu ici lors de son nouveau premier vol à Paine Field le 5 mai dernier ( Photo © Jordan Arens/Instagram Jordan Arens pour LEB )

Le 5 mai, à Paine Field, Everett, Washington, USA, Mike Spalding a effectué le nouveau premier vol post-reconstruction du Mitsubishi A6M3 Model 32 Zero. Reconstruit par Legend Flyers et immatriculé NX9940, l’appareil appartient au collectionneur américain Gerald Yagen et son Military Aviation Museum basé à Virginia Beach aux Etats-Unis.

Ce chasseur de l’ancienne Marine Impériale Japonaise est probablement le premier modèle 32 à voler depuis 1945.

L’épave du Zero vu ici lors de sa récupération dans les années 90

Le projet de restauration, qui a duré plusieurs décennies, a été rendu possible grâce à l’utilisation de deux cellules différentes, les numéros de série 3148 et 3145, récupérées sur l’île de Taroa dans les îles Marshall en 1991 mais aussi en reconstruisant des pièces selon les plans originaux.

Le Zero dans les ateliers de Legend Flyers ( Photo © Richard Mallory Allnutt pour LEB )

Pour des raisons pratiques, le rare moteur Sakae a été remplacé par un moteur américain Pratt & Whitney R-1830 et d’une hélice tripale de DC-3 modifiée.

Airborne ! L’A6M3 vu ici lors de son nouveau premier vol à Paine Field le 5 mai dernier ( Photo © Simon Butler pour LEB )

Les couleurs de l’avion ont été soigneusement choisies pour correspondre à celles utilisées pendant la guerre, avec une teinte olive-gris pâle pour le fuselage et des marquages fidèles à l’époque.

Mike Spalding vu ici avant de faire le premier vol du Zero ( Photo © Brad Pilgrim pour LEB )

Une fois les essais en vol terminés, le  Zero rejoindra la collection volante du musée qui comporte un Spitfire Mk IX, un P-51 Mustang, un Focke-Wulf Fw 190, un B-25 Mitchell ainsi qu’un Curtiss P-40.

En plus de ces avions, le musée travaille actuellement sur la restauration de plusieurs autres appareils dont un Douglas SBD Dauntless, un Fw  190D-9 avec son moteur Jumo original ou encore un Curtiss H-75.

L’Echarpe Blanche remercie vivement Jordan Arens &  Simon Butler pour avoir permis l’utilisation des photos publiées dans cet article mais aussi Richard Mallory Allnutt & Moreno Aguiari sans qui la rédaction de cet article n’aurait pas été possible.

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Le Bf 109G du Military Aviation Museum a effectué son premier vol aux USA le 20 mai dernier en préparation du meeting aérien Warbirds over the Beach. L’appareil est un Buchón restauré par Meier Motors et motorisé par un DB 605 récupéré sur une épave de Bf 110, le rendant proche du standard G-4/G-5. Il est peint aux couleurs de l’appareil du Hptm. Klaus Quaet-Faslem, Kommandeur du I./JG 3.

Source

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Un F4U Corsair au MAM de Jerry Yagen. (Photo Joanna Poe (CC BY-SA 2.0))

C’est une surprise de taille: les appareils du Military Aviation Museum à Virginia Beach, fondé par Jerry Yagen en 2005, sont à vendre. Jerry Yagen a expliqué ne plus avoir les moyens de financer le musée, dont la fréquentation n’est pas suffisante pour assurer sa pérennité. Deux appareils, un B-17 Flying Fortress et un Focke-Wulf Fw 190, auraient déjà été vendus.

Le musée, l’un des plus importants au monde, fermera peut-être ses portes après que les appareils aient été vendus. Jerry Yagen affirme ne pas savoir combien d’appareils il possède exactement, mais ses collections comportent au moins 70 appareils des deux Guerres Mondiales.

Sources:

• Aeroplane Monthly
• WVEC.com

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Un Fiat G.55 Centauro.

D’après le site d’Aeroplane Monthly, le Fiat G.59B MM53778 doit être restauré dans sa configuration de temps de guerre en Fiat G.55 Centauro. L’appareil appartient au Military Aviation Museum de Jerry Yagen.

Bien qu’un moteur DB.605 allemand soit disponible, il semble peu probable que celui-ci puisse être remis en état de vol, et l’équipe de restauration est à la recherche d’un modèle Alfa Romeo ou Fiat construit sous licence pour propulser l’appareil.