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Le  21 février à Wangaratta, Doug Hamilton a procédé au nouveau premier vol après reconstruction par la société Precision Airmotive du Curtiss P-40N 42-105875 (NZ3184) immatriculé VH-EPU sur le  registre civil australien.

Construit par l’usine Curtiss de Buffalo en 1943, ce P-40 est pris en charge par l’USAAF la même année.
Envoyé en Nouvelle-Zélande, il sert dans le Pacifique puis à l’entrainement des pilotes de la Royal New Zealand Air Force avec le matricule NZ3184.

Le nouveau premier vol s’est déroulé sans encombre – on compte aujourd’hui pas moins de 37 P-40 en état de vol dans le monde.

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Décidemment, l’hémisphère sud est bouillonnant d’activité cette semaine; après le Mosquito et le P-40 en Nouvelle-Zélande, la société Precision Airmotive Wangaratta dirigée par Doug Hamilton en Australie a procédé le 12 novembre aux premiers essais moteur du Curtiss P-40E 41-25143 qu’elle restaure depuis 2016.

Construit en 1941 à l’usine Curtiss de Buffalo dans l’état de New York avec le numéro de série 41-25143, ce P–40E est envoyé en Australie dans le cadre de la loi prêt-bail où il est affecté au No 76 Squadron avec le numéro A29-90.

Engagé au combat à Port Moresby en Papouasie Nouvelle Guinée, il est endommagé le 4 août 1942 lors d’un combat contre des A6M2 Zero.

Réparé, il fut renvoyé en Australie puis fut affecté dans les OTU (Operational Training Unit, unité d’entraînement opérationnel) pour la formation des pilotes. Le 4 janvier 1944, il fut gravement endommagé  dans un atterrissage forcé, son pilote, le Flight Sergeant Gerald Norman Sayce, a survécu à l’accident.

Réformé après la guerre, le cockpit fut acquis par un producteur de fruits pour ses enfants. Ce qui restait de l’épave fut acquis en 1968 par Pearce Dunn et son Warbirds Aviation Museum et exposé jusqu’en 1985. Vendu à l’australien Jack McDonald, ce dernier entreprit le chantier de remise en état de vol. En 1998, le P-40 rejoint les collections du RAAF Museum à Point Cook stocké. Confié à Precision Airmotive en 2016, le P-40 a été restauré depuis cette date et son  nouveau premier vol devrait intervenir d’ici quelques semaines.

Precision Airmotive Wangaratta termine actuellement en parallèle la reconstruction du Curtiss P-40N 42-105875 (NZ3184) pour le compte de son propriétaire australien Ross Pay.  Les essais moteur de ce dernier devraient avoir lieu prochainement.

Le Curtiss P-40E 41-25143/A29-90 à Wangaratta le 12 novembre dernier