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Richard Bong vu avec le nose-art de Marjorie Vattendahl ( source photo Richard I. Bong Veterans Historical Center )

Le 23 mai, le Richard I. Bong Veterans Historical Center et Justin Taylan de Pacific Wrecks ont annoncé que l’épave du P-38J (numéro de série 42-103993) de Richard Bong, surnommée “Marge”, a été découverte en Papouasie-Nouvelle-Guinée.

Cette découverte est le résultat d’une expédition menée en Papouasie-Nouvelle-Guinée qui a débuté le 1er mai dernier.

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Lors de la conférence de presse, Briana Fiandt, la conservatrice des collections et des expositions du Richard I. Bong Veterans Historical Center a expliqué que la découverte de cet avion est une des plus emblématiques de la Seconde Guerre mondiale.

L’épave du P-38 a été authentifiée formellement par les trois derniers chiffres du numéro de série, encore visibles sur un morceau de l’épave de l’avion.

Le morceau d’épave qui a permis l’identification formelle du P-38 piloté par Richard Bong

Étonnamment, ce fragment, trouvé sur l’aile droite de l’avion, portait encore de la peinture rouge d’origine datant de plus de 80 ans.

Le P-38 “Marge” a été nommé d’après la petite amie de Bong, Marjorie Vattendahl, et était décoré avec son portrait.

L’avion a été perdu en 1944 avec le lieutenant Tom Malone aux commandes lors d’une mission de reconnaissance météorologique. Malone avait dû sauter en parachute en raison d’un moteur défectueux.

L’emplacement de l’épave du P-38 est resté un mystère pendant huit décennies jusqu’à sa découverte lors de la mission “Mission: Marge”.

Richard Bong a volé sur ce P-38 au combat et est devenu l’as des as américain avec 40 victoires aériennes contre des avions japonais.

Malheureusement, il est décédé en Californie lors d’un essai en vol d’un Lockheed P-80, le 6 août 1945.

Source : Richard Bong’s P-38 fighter plane, ‘Marge,’ discovered in Papua New Guinea

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Le National Museum of WWII Aviation, basé à Colorado Springs, a récemment annoncé sur sa page Facebook que le P-38F Lightning « White 33 » (s/n 42-12652) revolera prochainement:

Nous avons le plaisir d’annoncer que White 33, le P-38 avec le plus important palmarès de guerre en état de vol aujourd’hui, sera présenté et volera lundi 17 octobre si la météo le permet.

Frank Royal, qui commanda une unité de P-38 dont faisait partie le White 33, sera présent.

Comme vous le savez déjà, White 33 a été entièrement restauré chez Westpac Restorations après avoir été récupéré en Papouasie-Nouvelle-Guinée, où il avait été enterré après la guerre. Il s’agit d’un des dix P-38 en état de vol, et l’un des deux dont les turbocompresseurs fonctionnent.

A cette occasion, le musée ouvrira ses portes à 11h lundi et des billets spéciaux seront vendus pour $5.

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Le B-17G « Shady Lady » à l’Evergreen Aviation & Space Museum. (Photo killbox (CC BY-NC 2.0))

La Collings Foundation a récemment annoncé avoir fait l’acquisition de plusieurs appareils de la collection de l’Evergreen Aviation & Space Museum:

• Le Boeing B-17G Flying Fortress « Shady Lady » (s/n 44-83785), qui est techniquement en état de vol et devrait retrouver la voie des airs en 2017, permettant ainsi une alternance avec le B-17 volant déjà avec la Collings Foundation.
• Un Lockheed P-38L Lightning qui devrait être remis en état de vol en 2016 après quelques travaux de restauration.
• Un Messerschmitt Bf 109G-10, dont la remise en état de vol n’a pas encore été décidée en raison de certains problèmes. Dans tous les cas, des travaux de restauration seront effectués sur l’appareil.
• Un Curtiss P-40K Warhawk, qui rejoindra le P-40 déjà présent, et qui sera probablement remis en état de vol.

Plus d’infos sur le blog The Warbird Watcher.