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Le Grumman Bearcat BuNo121714/G-RUMM qui vole avec The Fighter Collection depuis… 1981! ( Photo © Damien Defever pour LEB )

Aujourd’hui, nous célébrons le 80ème anniversaire du premier vol du F8F Bearcat, l’un des avions à moteur à pistons les plus rapides jamais conçus !

Créé par Grumman durant les derniers mois de la Seconde Guerre mondiale, le Bearcat avait notamment pour mission de faire face aux kamikazes grâce à sa vitesse stupéfiante, son agilité et ses performances remarquables.

Entré en service à la fin la Seconde Guerre Mondiale, il fut utilisé par l’Armée de l’Air Française lors de la guerre d’Indochine.

Lourdement modifié pour la course, « Rare Bear », l’un des plus célèbres Bearcat, volait encore il y a quelques années ( Photo © Damien Defever pour LEB )

Sur la douzaine de Bearcat qui volent dans le monde, on compte un exemplaire en état de vol au sein de The Fighter Collection basé à Duxford au Royaume-Uni.

Photos © Damien Defever & Cyril Defever pour LEB sauf mentions contraires.

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Le P-40E 41-13570 à son arrivée chez Fast Aero en Belgique ( Photo via John Saunders pour LEB )

Après quelque temps d’absence, nous vous présentons ci-après les dernières nouvelles du monde des warbirds.

• Le 19 juillet, le Curtiss P-40E 41-13570 est arrivé à Brasschaat en Belgique pour son propriétaire italien, Claudio Coltri. La remise en ordre de vol sera effectuée dans les prochaines semaines. Le nouveau premier vol est intervenu à la fin de l’année dernière en Nouvelle-Zélande ( cf. notre article : Nouvelle-Zélande : le Curtiss P-40E 41-13570 a effectué son nouveau premier vol ).
• Toujours en Nouvelle-Zélande, le magazine néo-zélandais Classic Wings fait état dans son dernier numéro des dernières nouvelles concernant la restauration du Curtiss P-40E 41-36018 immatriculé PH-PXL par Pioneer Aero Ltd. Le projet, qui appartient à un syndicat de propriétaires hollandais, devrait rejoindre les cieux européens dans quelques années. L’épave avait été récupérée en Russie dans les années 90.

Le Grumman F8F-2 Bearcat Bu121679 N818F vu pendant son transfert ( Photo © Walt Bowe pour LEB )

• Le Grumman F8F-2 Bearcat Bu121679 de la famille Coutches immatriculé N818F a été vendu au collectionneur californien Walt Bowe qui le remettra en vol. Ce Bearcat est l’un des plus originaux en existence: son dernier vol a été effectué à la fin des années 60. Ses couleurs civiles seront conservées.

Le Republic P-47D 42-27609 en cours de restauration chez Aircorps Aviation ( Photo © Aircorps Aviation www.aircorpsaviation.com )

• A Bemidji, dans le Minnesota, aux Etats-Unis, la société Aircorps Aviation continue la restauration du Republic P-47D 42-27609 qu’elle restaure pour le Dakota Air Territory Air  Museum. Les ailes ont été jointes récemment au fuselage.

Le Republic P-47N 44-89436 lors de son arrivée au CAF Airbase Georgia ( Photo © CAF Airbase Georgia pour LEB )

• Toujours aux Etats-Unis,  le CAF Airbase Georgia a reçu le 28 juillet dernier le projet du Republic P-47N Thunderbolt 44-89436 immatriculé N844WA pour être remis en vol: ce denier avait été endommagé en 2002 et partiellement détruit suite à l’incendie qui est intervenu lors de cet incident.
  

  Le North American TF-51 44-63473 D-FUNN dans ses nouvelles couleurs ( Photo © MeierMotors GmbH for LEB )

• A Bremgarten, en Allemagne, la société MeierMotors GmbH a effectué le 28 juillet le premier vol du North American TF-51D Mustang 44-63473 immatriculé D-FUNN de la collection Hangar10 dans ses nouvelles couleurs. Ces dernières représentent désormais le P-51D Big Beautiful Doll basé à Duxford en 1945.  Ce Mustang volait précédemment dans les couleurs du 352nd Fighter Group avec le nose-art ‘Little-ite‘.

Le Yakovlev Yak-9-UM 0470403 OO-RAW (ex-D-FENK) vu ici en Belgique lors de son retour dans les airs ( Photo © Jan Mangelschots pour LEB )

• En Espagne, la réplique de Yakovlev Yak-9-UM 0470403 immatriculée OO-RAW a rejoint la collection Fundació Parc Aeronautic de Catalunya.  Pour ceux qui se souviennent, ce Yak a volé pendant quelques années aux mains du collectionneur dijonnais Christophe Jacquard. C’est le troisième « gros » warbirds à voler dans ce pays en plus des Polikarpov I-16 de la Fundación Infante de Orleans et du I-153 (qui appartient aussi à la Fundació Parc Aeronautic de Catalunya mais ne vole plus), arrivés il y quelques années.
  

  Le Douglas A-26C Invader 44-34313 ‘Sweet Eloise II’ ( Photo © Terry Green pour LEB )

• L’excellent site European Airshows a annoncé l’arrivée prochaine en Pologne du Douglas A-26C Invader 44-34313 / N4313 ‘Sweet Eloise II’. Le convoyage était prévu pour le mois de juin dernier mais des problèmes administratifs ont retardé le convoyage. Affaire à suivre.
  

  Le Bell P-39 de la CAF dans ses nouvelles couleurs, qui rendent hommage à Clarence ‘Bud’ Anderson ( Photo © Cyril Defever pour LEB )

• A Oshkosh, la CAF rend hommage à Clarence ‘Bud’ Anderson qui a fêté cette année ses 100 ans: pour l’occasion, le P-39 a été repeint dans les couleurs du P-39 que pilotait Bud Anderson lors de son entraînement aux Etats-Unis et porte le nose-art ‘Old Crow‘.
  

  Le CAC CA-12 Boomerang A46-54 VH-MHB devrait bientôt reprendre les airs ( Photo © John Parker Warbirds Online pour LEB )

• En Australie, Greg Batts termine la restauration du CA-12 Boomerang A46-54 immatriculé VH-MHB sur le registre civil australien. Il s’agira du quatrième exemplaire à voler dans le monde.  Greg Batts restaure aussi deux autres Boomerang pour voler.

L’Echarpe Blanche tient à remercierJohn Saunders, Walt Bowe, le CAF Airbase Georgia, les sociétés AirCorps Aviation et MeierMotors GmbH, Matthias Dorst,  Jan Mangelschots, Terry Green, Cyril Defever et John Parker pour avoir donné leur accord de publier les photos qui illustrent cet article.

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Le F8F Bearcat de Howard Pardue (Photo Christopher Ebdon (CC BY-NC-SA 2.0))

Breckenridge (Texas): Hier, mercredi 4 Avril 2012, peu après 14 heures (heure locale), Howard Pardue, l’un des piliers du monde des Warbirds aux USA, a décollé dans son F8F Bearcat et s’est écrasé peu après le bout de piste. Son avion a aussitôt pris feu, ne laissant aucune chance de survie au pilote.

La mort de Howard Pardue est une très grande perte pour le monde de l’aviation de collection, et plus particulièrement des Warbirds. L’Écharpe Blanche, Bravo Bravo Aviation, et le French Wing de la CAF présentent leurs sincères condoléances à la famille et aux proches de Howard Pardue.