Lire la suite]]> Le sergent-chef René Billotet, né le 18 avril 1925 à Dôle (Jura) et dernier survivant du No 342 (Free French) Squadron dans la RAF, est décédé chez lui à l’âge de 95 ans.

Le No 342 Squadron, mieux connu chez nous sous l’appelation Groupe de Bombardement Lorraine, avait joué un rôle essentiel lors du débarquement de Normandie. Le matin du 6 juin 1944, six de ses bombardiers Douglas Boston dressèrent un mur de fumigènes pour masquer l’avancée des navires alliés sur les plages normandes et les protéger de l’artillerie allemande.

Le Boston IIIA BZ213 du Sgt Boissieux, SLt Canut et Sgt Henson, No 342 (Free French) Squadron, perdu le 6 juin 1944. © Gaëtan Marie

C’est une mission particulièrement dangereuse, effectuée face à l’ennemi à très basse altitude. Les appareils doivent renouveler l’opération à de nombreuses reprises. L’un de ces appareil, le Boston BZ213, n’en reviendra pas. Il percute la mer et son équipage entier est tué.

René Billotet ne fait pas partie des équipages qui mènent cette mission très particulière mais il y contribue en installant les générateurs de fumée sur les Boston du groupe dans la nuit du 5 au 6 juin 1944.

Il rejoint la Résistance après l’invasion par l’Allemagne de la zone libre le 11 novembre 1942, âgé de seulement 17 ans.  En juin 1943 , il gagne l’Angleterre et s’engage dans les Forces Aériennes Françaises Libres et le groupe Lorraine. Il effectuera une dizaine de missions de guerre en tant que mécanicien-navigant.

Après l’Armistice, il continue à servir dans l’Armée de l’Air jusqu’en 1963 et restera toujours très actif et proche de l’institution, visitant régulièrement la Base Aérienne 942 de Lyon-Mont Verdun.

Nos pensées et nos prières s’adressent à la famille et aux proches du sergent-chef René Billotet.

Sources

• Opex 360 | Dernier survivant du Groupe de bombardement Lorraine, le sergent-chef René Billottet nous a quittés
• Site de l’Armée de l’Air | Sergent-chef René Billottet : une vie au service de l’armée de l’air
• La Croix | René Billottet, un vétéran français du « D-Day » à l’heure anglaise

Lire la suite]]> François Émile Fayolle est aujourd’hui un pilote oublié aux yeux de la France. Et pourtant cet Auvergnat de naissance qui a rejoint l’Angleterre dès le 13 juillet 1940 pour continuer le combat dès l’Armistice est devenu l’un des combattants les plus prestigieux de la France Libre.

Ses affectations au sein de plusieurs Squadrons britanniques de la R.A.F vont le mener par la suite au No.340
Squadron « Île-de-France », où sont regroupé les grands noms des Forces Aériennes Françaises Libres (F.A.F.L) ; Bernard Dupérier, François de Labouchère ou encore René Mouchotte. C’est au sommet de son engagement, à la tête du No.174 Squadron, reconnaissance suprême pour un Français, que son destin va basculer.

Le 19 Août 1942, lors de l’Opération « Jubilee » (le débarquement de Dieppe) il perd la vie à bord de son Hurricane, touché par la FlaK allemande ou un chasseur ennemi. Jusqu’en 1998, François Emile Fayolle n’aura pas de sépulture officielle, sa dépouille n’ayant pas pu être identifiée. L’examen des archives des Squadrons de la R.A.F, permettent désormais de retracer le parcours de ce pilote et d’enfin lui rendre un hommage mérité.

Nous vous proposons de découvrir le livret consacré à Emile Fayolle par Thibaut Coupiac, avec l’aide de Simon Coupiac et Jonathan Klein. Ce livret retrace les grandes lignes de la vie et de la carrière de François Fayolle et est enrichi de nombreux documents, photos, cartes et illustrations.

Cliquez ici pour consulter « François Emile Fayolle, un Français fauché à son apogée » (format PDF)

Un grand merci à Thibaut Coupiac pour le partage de ces recherches ! Vous pouvez contacter l’auteur à cette adresse email : email hidden; JavaScript is required.

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Maurice Choron en Grande-Bretagne, en uniforme d’officier des FAFL, avec ailes de poitrine de la Royal Air Force (Source : Jean-Pierre Duriez via Pascal Descorsiers)

Maurice Choron naît le 7 novembre 1911 dans le village de Béthisy-Saint-Pierre, au domicile familial situé au 4 bis rue des Sablons, devenue la rue Maurice Choron.

Enfant, il fréquente l’école communale de la rue Jean Jaurès jusqu’en 1924. Élève appliqué et doué, il obtient son certificat d’études primaires avec la mention assez-bien. À l’issue de sa scolarité primaire, il devient maçon avec son père, mais sa soif d’instruction reste intarissable, il sera un véritable autodidacte. Il occupe tout son « temps libre » à s’instruire.

Il se marie le samedi 19 juillet 1930 et aura deux filles.

En 1931, il découvre l’aviation sur le terrain d’aviation de Crépy-en-Valois. Il est le premier élève de l’aéroclub de l’Oise. Il obtient alors son brevet de pilote d’avion de tourisme le 4 mai 1931 ; brevet no 840 délivré à Méaulte. En octobre 1932, Maurice Choron, participe au rallye aérien Paris-Poitiers-Paris, organisé par l’Aéroclub de France et le Ministère de l’Air.

Appelé sous les drapeaux le 20 octobre 1932 il effectue son service militaire d’un an dans l’aviation militaire. Il est d’abord affecté à Reims, au sein de la 12e escadre de bombardement, puis à Istres où il devient élève pilote. Il obtient alors son brevet de pilote militaire no 23 962, le 28 juin 1933. Il est libéré des obligations militaires le 15 octobre 1933 et nommé sergent de réserve le 20 novembre 1934.

Après son service militaire, le retour à la vie civile est rude, ce qui ne l’empêche pas d’obtenir son brevet de transport public no 24 le 23 novembre 1933. À partir de 1934 et jusqu’à la mobilisation de 1939, il occupe différents emplois de moniteur d’aéroclub, à Méaulte, en Savoie, à Nice puis en Corse et enfin Toussus le Noble. En Corse, il fait la connaissance de Michaël Robinson, officier et pilote de la Royal Air Force, avec qui il se lie d’amitié. Il continue également de voler pour l’Armée de l’air en tant que sergent pilote de réserve. Avant la Seconde Guerre mondiale, il totalise déjà 1 631 heures et 33 minutes de vol.

Mobilisé le 2 septembre 1939, Maurice Choron est affecté dans des écoles de pilotage de l’Armée de l’air : Mont de Marsan, dans les Landes, puis Graulhet dans le Tarn, pour former des pilotes militaires. Enfin du 1er janvier 1940 au 19 juin de la même année, il est affecté au Centre d’Instruction du Bombardement de Toulouse Francazal comme élève officier d’aviation. Il est nommé sergent-chef le 1er avril 1940. Pendant toute cette période il ne participe à aucun des combats de la Bataille de France. Mais Maurice Choron n’accepte pas l’armistice de juin 1940. Le 22 juin 1940, il décide d’aller rejoindre l’Angleterre. Il embarque le 24 juin 1940 à Port-Vendres sur un cargo, qui via Gibraltar, le conduit le 7 juillet 1940 en Angleterre à Liverpool. Il s’engage, le 20 juillet 1940 dans les Forces Aériennes Françaises Libres (FAFL) avec le matricule 30.501. Son expérience de moniteur d’aéroclub et du pilotage d’avions militaires français, avec un peu plus de 1911 heures de vol, conduit la Royal Air Force (RAF) à le sélectionner pour apprendre le maniement des chasseurs britanniques. Son premier vol au sein de la RAF est daté du 30 juillet 1940.

Spitfire Mk I, No 64 Squadron, piloté par le S/C Maurice Choron, automne 1940. (Profil © Gaëtan Marie)

Le 1er septembre 1940, Maurice Choron est nommé adjudant. À compter du 14 septembre 1940, il intègre le Squadron 64 de la RAF et commence ses missions de guerre et patrouilles sur Spitfire. Le 16 septembre 1940, il décolle pour un scramble ou mission d’interception d’urgence, il est ainsi le premier pilote de chasse français à prendre part à la Bataille d’Angleterre. Le 1er novembre 1940, il signe sa première victoire, finalement comptabilisée probable. Il devient le premier aviateur français à abattre un avion allemand au dessus de l’Angleterre. Le 21 décembre 1940, il obtient sa première victoire officielle.

Maurice Choron est nommé sous-lieutenant le 16 mars 1941. Il est d’abord affecté au Squadron 609 équipé de Supermarine Spitfire Vb, où il retrouve son ami Michaël Robinson. Pendant l’année 1941, il obtient trois autres victoires probables et deux victoires officielles. Maurice Choron est nommé lieutenant le 24 septembre 1941.

Maurice Choron au squadron 609 en 1941. À sa gauche le wing commander Michaël Robinson. ( Source : album photos du squadron 609. via P. Descorsiers)

En décembre 1941, Maurice Choron est affecté comme moniteur auprès de la RAF, puis il rejoint le 8 avril 1942, le Groupe de Chasse Ile-de-France (Squadron 340), sous les ordres du capitaine de corvette Philippe de Scitivaux, de l’Aéronautique navale.

Le 10 avril 1942, le Groupe de chasse Ile-de-France décolle pour sa première mission de combat. À bord de son Spitfire Mk Vb, le lieutenant Maurice Choron est abattu en combat aérien alors qu’il venait probablement de détruire un avion ennemi. Son avion, ainsi que celui du wing commander Michaël Robinson, disparaissent probablement en mer à proximité du Touquet, de Boulogne sur mer ou de Calais. Son corps, comme son avion n’ont jamais été officiellement retrouvés.

Maurice Choron avait effectué plus de 700 heures de vol de guerre et 62 missions de combat.

Maurice Choron recevant la Croix de la Libération du Général de Gaulle, le 14 novembre 1941 à Londres. (Source : famille Choron. via P. Descorsiers)

Mort pour la France, voici sa dernière citation le 5 mai 1942 à l’Ordre de l’Armée de l’Air avec attribution de la Croix de Guerre avec Palme :

« Le lieutenant Maurice Choron, pilote de chasse de grande valeur, ayant remporté la première victoire des FAFL, n’a cessé de faire preuve de hardiesse et d’une habilité exceptionnelles au cours des soixante-deux opérations aériennes auxquelles il a participé. Possède à son actif trois victoires officielles et cinq probables. A disparu le 10 avril 1942, après avoir probablement abattu un Focke-Wulf-190 au-dessus de la France. »

Des lieux de mémoire de Maurice Choron existent en France, en Grande-Bretagne, mais également aux États-Unis.

Décorations : Chevalier de la Légion d’Honneur à titre posthume le 22 octobre 1947, Compagnon de la Libération le 16 mars 1941, membre du conseil de l’Ordre de la Libération ; Croix de Guerre 39-45 avec 4 palmes et citations, Médaille de la résistance avec rosette le 11 mars 1947, Croix de Guerre Belge avec palme de bronze et citation à l’ordre de l’Armée belge le 3 mars 1943 et enfin trois décorations britanniques : 1939-1945 Star avec agrafe « Battle of Britain », Air Crew Europe Star, et War Medal, remises à sa famille le lundi 15 septembre 2014.

Article rédigé par l’Association Nationale des Officiers de Réserve de l’Armée de l’Air, secteur de l’Oise. Initialement publié sur le site de la mairie de Béthisy-Saint-Pierre, village natal de Maurice Choron.

L’Echarpe Blanche remercie vivement M. Pascal Descorsiers et l’Association Nationale des Officiers de Réserve de l’Armée de l’Air, secteur de l’Oise, pour cet article et ces photos.

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Le CAF French Wing est fier de vous présenter le dernier numéro de sa série documentaire, Histoire et Devoir de Mémoire.

Dans cet épisode, Stéphane Duchemin reçoit Monsieur Henri Ecochard, Français Libre et pilote de Piper L-4.
Henri Ecochard a 16 ans à la déclaration de la guerre en 1939 et 17 quand, un an plus tard, il rejoint l’Angleterre et s’engage dans la France Libre. En 1941, il part pour l’Afrique Equatoriale et rejoint la Syrie en juin. Il participe aux campagnes de Lybie en 1942 puis de Tunisie en 1943. Il est formé au pilotage sur Piper L-4 en 1944 en Algérie puis libère l’Europe avec la 1ère DFL jusqu’à sa démobilisation après la victoire contre l’Allemagne en 1945.

Dans cette interview, il revient sur ses années de guerre et est très ému de retrouver son cher Piper Cub (ceux de l’Association Ham & Jam) à l’occasion du Paris Villaroche Air Legend.

Source: Site du CAF French Wing

Lire la suite]]> Jeudi 10 mai 2018 s’est éteint Claude Raoul-Duval à l’âge de 98 ans. Compagnon de la Libération et officier de la Légion d’honneur, il était le dernier représentant des Forces aériennes françaises libres parmi les compagnons de la Libération. (Source: Armée de l’Air)

En 2015, Claude Raoul-Duval partageait ses souvenirs avec le CAF French Wing, dans un entretien avec Stéphane Duchemin:

Lire l’article complet sur le site de l’Armée de l’Air.

Lire la suite]]> Margot Duhalde, seule femme pilote au sein des Forces Aériennes Françaises Libres, est décédée le 5 février 2018 à Santiago du Chili. Chilienne d’origine française née en 1920, elle est brevetée pilote en 1938.

Suivant l’appel du Général de Gaulle, elle s’engage en mars 1941 dans les FAFL. On refuse de l’envoyer au combat mais elle rejoint l’Air Transport Auxiliary, convoyant des avions neufs ou réparés vers les unités. Elle effectuera plus de 1300 convoyages de 1942 à 1945, sur plus de 100 types d’appareils différents.

Sources:

• Mort de la Chilienne Margot Duhalde, seule femme pilote des Forces françaises libres – Le Monde
• Margot Duhalde sur Wikipedia

Lire la suite]]> A lire sur le site de l’Armée de l’Air:

Jeudi 12 mars 2015, Paul Ibos, compagnon de la Libération, s’est éteint à Versailles à l’âge de 95 ans.

Paul Ibos est né le 18 août 1919 à Saigon en Indochine, où son père était général dans l’infanterie de marine. De retour en métropole, il fait une partie de ses études secondaires au lycée Louis-le-Grand à Paris puis au lycée Lakanal de Toulouse. Bachelier, il prépare l’École de l’air au lycée Montaigne de Bordeaux en 1938 et s’engage dans l’aviation le 1er octobre 1939 pour toute la durée de la guerre.

Dès le 1er octobre 1939, Paul Ibos s’engage dans l’aviation pour toute la durée de la guerre. En juin 1940, à l’appel du général de Gaulle et refusant de se résigner à la défaite, il décide de rejoindre l’Angleterre aux côtés de deux camarades, Labit et Forat.

Son arrivée en Grande-Bretagne signe son entrée dans les Forces aériennes françaises libres (FAFL). Paul Ibos sera de tous les combats : il participe aux deux campagnes de Libye et effectue plusieurs missions en Méditerranée avant de rejoindre l’Angleterre en 1943. Au sein du groupe « Lorraine », il prend part aux opérations aériennes sur le front de l’Ouest. Il accomplit notamment 74 missions de guerre en 145 h de vol.

Fait Compagnon de la Libération dès 1944, Paul Ibos, était le dernier survivant du groupe « Lorraine » à qui le général de Gaulle a remis en 1945 la Croix de la Libération. Il était également commandeur de la Légion d’honneur, titulaire de la Croix de guerre 1939-1945 avec trois citations, ainsi que de plusieurs autres décorations.

L’armée de l’air tient à exprimer toute sa tristesse et son soutien envers la famille du défunt.

La biographie complète de Paul Ibos est consultable sur le site de l’Ordre de la Libération.

Source : © Armée de l’air

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Ce Compagnon de la Libération revient sur sa guerre au Moyent-Orient puis en Europe au sein du célèbre Groupe de Chasse « Alsace ».

Propos recueillis par Stéphane Duchemin du CAF French Wing en partenariat avec le Musée de l’Ordre de la Libération et avec les moyens techniques de TMTV, Marc Tauran.

L’une des missions du CAF French Wing est de recueillir et partager les témoignages de nos vétérans et anciens combattants. Si vous connaissez des vétérans qui aimeraient partager leur expérience avec les jeunes générations, nous vous invitons à contacter Stéphane Duchemin, président du CAF French Wing.

Lire la suite]]> Avril 1943. La guerre en Europe est à son tournant. Chaque jour au-dessus du nord de la France les combats aériens se succèdent, acharnés, meurtriers. À peine engagé, le groupe de chasse « Alsace » perd ses deux premiers pilotes, abattus au même instant, dans le même combat, par le même homme. Claude Raoul-Duval survivra miraculeusement et passera six mois dans la Résistance, où il vivra une incroyable aventure d’un réseau à l’autre, avant de réapparaître à Londres et de reprendre les commandes d’un Spitfire. Il est aujourd’hui l’un des dix-huit derniers Compagnons de la Libération. Philippe Béraud disparaîtra. Sa famille le retrouvera après une longue attente de cinq années, enterré anonymement au Havre. À travers ses lettres, elle découvrira alors l’extraordinaire vie qui fut la sienne, d’abord dans la Royal Air Force, puis au sein d’une escadrille de chasse de la France libre. Portés disparus est le récit poignant de ces deux destins croisés. Un hommage et un témoignage.

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