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La réplique de Fokker à son arrivée ( Photo © Vincent Jacobs pour LEB )

Un membre de la Belgian Aviation Preservation Association a eu l’opportunité d’acquérir une réplique à échelle réelle d’un Fokker F.VII/3m afin qu’elle enrichisse la collection de l’association.

Cette réplique a été construite en 2018-19 par les bénévoles de la Stichting Nederlands Transport  Museum pour la série télévisée Vliegende Hollanders qui conte les vies d’Antony Fokker (le plus important constructeur aéronautique néerlandais) et Albert Plesman (fondateur de la KLM).

Une fois le tournage terminé, la réplique fut exposée au National Transport Museum à Nieuw-Vennep. Le  musée devant fermer, la réplique fut mise en vente aux enchères en 2025. Le Fokker F.VII/3m est un avion éminemment important dans l’histoire aéronautique belge. Commandé par la SABENA, il a été construit par la SABCA à Bruxelles à 28 exemplaires ; faisant de la Belgique le premier fabricant étranger du Fokker F.VII.

Le Fokker F.VII/3m OO-AIE ( Photo collection BAPA )

Utilisé par la SABENA à partir de 1929, il permit de d’inaugurer de nouvelles lignes dans toute l’Europe. Grâce à son équipement, les vols postaux de nuit devinrent la norme. Plusieurs exemplaires furent transportés par bateaux au Congo belge afin d’y assurer les vols des lignes intérieures. Fin 1931, un vol de reconnaissance permit d’étudier la faisabilité d’une ligne aérienne régulière entre la Belgique et le Congo.
Ce n’est qu’en février 1935 que le premier vol régulier eut lieu et dès lors la liaison Belgique-Congo et retour fut assurée tous les quinze jours.

Plusieurs exemplaires de la SABENA furent utilisés par l’Aéronautique Militaire Belge comme avion de transport et de bombardement (!) jusqu’en 1940. Pendant la Seconde Guerre mondiale, tandis que les Fokker basés en Belgique étaient détruits, les exemplaires stationnés au Congo participèrent à l’effort de guerre et furent employés jusqu’en 1945.

De nos jours, il n’existe plus que quatre exemplaires de Fokker F.VII. Deux exemplaires monomoteur F.VII sont en Europe (l’un à l’Aviodrome de Lelystad aux Pays-Bas et l’autre au Verkhershaus museum de Luzern en Suisse)et deux trimoteurs F.VII/3m, aux Etats-Unis et en Australie.

La réplique de Fokker F.VII dans un musée ( Photo National Transport Museum via BAPA )

En établissant certains principes de sécurité de vol et de confort pour les passagers, le F.VII fit connaitre le nom de Fokker dans le monde entier. L’acquisition de cette réplique permet de rendre hommage aux pilotes et passagers d’une époque où chaque vol était une aventure.

La réplique, bien réalisée, demande toutefois quelques travaux pour être plus détaillée et réaliste. Il est prévu que le recouvrement des ailes en panneaux de contreplaqué soit remplacé, le train d’atterrissage modifié, les nacelles de moteurs améliorées, le tableau de bord refait ainsi que les fenêtres de cabine. L’avion sera ensuite repeint aux couleurs de l’exemplaire de la SABENA ayant réalisé la première liaison aérienne Belgique-Congo.

Des sponsors sont recherchés pour financer l’achat des matériaux et l’appel à des professionnels pour des travaux spécifiques comme la construction du train d’atterrissage.

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La réplique du Fokker F.VIIb/3m Southern Cross vu ici lors de ses premiers essais moteurs le 30 décembre 2021 ( Photo © Howard Mitchell )

La réplique du Fokker F.VIIb/3m Southern Cross qui appartient au HARS Aviation Museum basé au sud de Sydney en Australie a effectué ses premiers essais moteurs le 30 décembre dernier pour la première fois en 11 ans.

La réplique du Fokker F.VIIb/3m Southern Cross vu ici lors de ses premiers essais moteur le 30 décembre 2021 ( Photo © Howard Mitchell )

Cet avion avait été gravement endommagé lors d’un incident en 2002; les volontaires du HARS ont pris en charge l’énorme tâche de restauration en 2010. Sauf imprévu, l’appareil reprendra les airs en 2022.

Charles Kingsford Smith’s Southern Cross taxis again at HARS

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L’Echarpe Blanche tient à remercier Howard Mitchell pour avoir donné son autorisation d’utiliser les photos illustrant cet article.