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Le F-100F serial number 56-3948 à Oshkosh il y a quelques années ( Photo © Damien Defever pour LEB )

Ils ne sont plus que deux. Deux North American F-100F Super Sabre encore capables de voler, témoins d’une période charnière de l’aviation de chasse américaine. Après près d’une trentaine d’années de propriété, Dean Cutshall a choisi de se séparer du sien.

Les contraintes liées à l’exploitation de ce type de jet se sont progressivement accumulées : assurances de plus en plus complexes et coûteuses, raréfaction des mécaniciens qualifiés, charge réglementaire et humaine croissante. À long terme, maintenir en ligne un avion supersonique conçu dans les années 1950 n’est plus soutenable. Plutôt que de voir l’appareil immobilisé ou rejoindre une collection statique, Dean Cutshall a fait le choix de le transmettre à un repreneur capable d’en poursuivre l’exploitation en vol.

Ce repreneur est Jordan Brown, déjà propriétaire et exploitant de plusieurs avions historiques, dont un Douglas C-47 (N472AF) et un Beech C-45H (N213DE). Le F-100F restera basé dans l’Indiana, sur l’aéroport de Terre Haute, où il intégrera la flotte de warbirds du nouveau propriétaire.

Construit en 1958 par North American Aviation, le F-100F serial number 56-3948 est livré la même année à l’US Air Force. Version biplace du premier chasseur supersonique opérationnel américain, il est principalement destiné à l’entraînement avancé et à la conversion opérationnelle. Sa carrière militaire au sein de l’USAF s’achève dans le courant des années 1970.

Un silhouette reconnaissable ( Photo © Damien Defever pour LEB )

L’appareil est alors transféré à la Turkish Air Force dans le cadre des programmes d’assistance militaire mis en place par les États-Unis. Il poursuit sa carrière opérationnelle hors du territoire américain jusqu’à la fin des années 1980.

En 1989, la société Flight Systems acquiert le Super Sabre auprès de l’armée de l’air turque pour des missions de remorquage de cibles au profit de l’US Air Force. Le F-100F est rapatrié aux États-Unis et stocké sur le site de Mojave, en Californie.

Dean Cutshall en fait l’acquisition en 1997 et procède à sa restauration. L’avion est poli et peint aux couleurs d’un F-100F piloté par l’as de la Seconde Guerre mondiale Francis « Gabby » Gabreski.

Parallèlement, la Collings Foundation, propriétaire du second F-100F en état de vol, a récemment conclu un partenariat avec Fighterjet Inc., société dirigée par Randy Ball, opérateur de quatre MiG-17 sur le circuit des meetings américains. Le F-100F, aux côtés du F-4D Phantom, du Me 262, du TA-4J Skyhawk et de l’A-1E Skyraider, est ainsi appelé à retrouver le public des meetings.

De quoi multiplier les occasions rares pour les passionnés de Century Fighters d’entendre à nouveau le claquement caractéristique de la post-combustion du Pratt & Whitney J57.