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Le Dakota ZA947 du BBMF lors de son retour dans les airs ( Photo © David Withworth pour LEB )

Le 29 août 2025, le Dakota ZA947 du Battle of Britain Memorial Flight a repris les airs depuis Duxford et rejoint la base de RAF Coningsby, après une longue période de reconditionnement et de remise en état de vol effectuée dans les ateliers de l’Aircraft Restoration Company de John Romain depuis fin 2022.

Construit en 1942 à Long Beach en Californie, cet avion fut livré à l’USAAF avant d’être transféré à la Royal Canadian Air Force. Il servit au Canada pendant la guerre, puis en Europe jusqu’à la fin des années 1960. Intégré au Royal Aircraft Establishment, il reçut l’immatriculation ZA947 en 1979, et rejoignit officiellement le BBMF en 1993.

Le Dakota ZA947 du BBMF en vol au-dessus de Duxford ( Photo © David Withworth pour LEB )

Pour l’occasion, le Dakota a reçu une nouvelle livrée aux couleurs du South East Asia Command (SEAC), avec un camouflage deux tons et des cocardes bleues sur bleues. Cette décoration représente un appareil du 31 Squadron, engagé dans la campagne de Birmanie en 1943-1944.

Le Battle Of Britain Memorial Flight compte dans ses rangs cinq Spitfire, un Lancaster, deux Hurricane et deux Chipmunk.

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L’unique Douglas C-53D-DO « Skytrooper » amphibie de retour dans les airs ( Source photo Moosehead Lakeshore Journal )

Samedi 14 septembre, l’unique Douglas C-53D-DO « Skytrooper » amphibie,  qui porte le numéro de série 42-68834 et est immatriculé N130Q a repris les airs avec Eric Zipkin and Garrett Fleishman aux commandes après plusieurs années au sol à Greenville aux Etats-Unis.

Construit à l’origine comme un C-53D-DO par Douglas avec le numéro constructeur 11761 à Santa Monica en Californie, il  est pris en charge par l’United States Army Air Force avec le numéro de série 42-68834 où il sert avec la 8th Air Force à partir d’octobre 1943. Rapatrié aux Etats-Unis, il est utilisé par la compagnie Eastern Airlines  sous l’immatriculation NC86562 de fin 1945 jusqu’en 1952.

Le Douglas C-53D-DO « Skytrooper »   N130Q ( Source photo Moosehead Lakeshore Journal )

Après avoir appartenu à différents propriétaires civils, il est acquis en 1976 par Richard et Max Folsom qui entreprennent alors sa conversion en 1990 avec des flotteurs amphibies de type EDO, devenant ainsi le seul DC-3 existant à posséder cette caractéristique unique.

La conversion qui implique l’installation de flotteurs amphibies peuvent se rétracter, réduisant ainsi la traînée lorsqu’ils ne sont pas utilisés.

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Des modifications structurelles ont été nécessaires pour renforcer le fuselage et les ailes afin de supporter le poids et les contraintes supplémentaires des flotteurs.

Grâce à cette conversion, le C-53 N130Q peut opérer à partir de pistes terrestres et aquatiques, ce qui est particulièrement utile pour les missions de sauvetage, de transport de marchandises et de passagers dans des régions éloignées.

On compte aujourd’hui 190 DC-3/C-47/C-53 en état de vol dans le monde.

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SAAF C-47TP (Photo Bob Adams (CC BY-SA 2.0)) 2

Après une extraordinaire carrière de 81 ans au sein de la Force aérienne sud-africaine (South African Air Force, SAAF) le Douglas C-47 Dakota prend enfin sa retraite. Ces appareils, réputés pour leur robustesse et leur polyvalence, ont été un pilier de l’aviation militaire sud-africaine depuis 1943. La SAAF était le dernier opérateur militaire du C-47, ce qui signifie que le type est maintenant officiellement retiré du service militaire après une carrière de 8 décennies.

Le Douglas C-47 Dakota, version militaire du DC-3 qui a volé pour la première fois le 23 décembre 1941, a été très largement utilisé pendant la Seconde Guerre mondiale. La durabilité et la polyvalence de l’appareil l’ont rendu inestimable pour diverses missions, notamment le transport de troupes, l’évacuation médicale et la livraison de fret.

La SAAF a reçu ses premiers C-47 en 1943, ces appareils jouant un rôle important dans les opérations militaires et humanitaires d’après-guerre et dans la guerre frontalière de 1966 à 1989, en soutenant les opérations en Namibie et en Angola.  La flotte a été modernisée au début des années 1990 dans le cadre du projet Felstone, convertissant de nombreux Dakotas en configuration C-47TP « TurboDak », équipés de moteurs turbopropulseurs et d’une avionique mise à jour. Ces modifications ont prolongé la durée de vie opérationnelle de l’avion, lui permettant d’effectuer des missions de surveillance maritime, de transport et de recherche et de sauvetage.

Malgré leur riche histoire, les C-47TP restants de la SAAF ont été confrontés à d’importants défis de maintenance. Le manque de soutien du fabricant et la difficulté à trouver des prestataires de maintenance qualifiés ont entraîné l’interdiction de vol de la flotte au cours des deux dernières années. Armscor, l’agence d’approvisionnement en armements de l’Afrique du Sud, a tenté à plusieurs reprises de sécuriser des contrats de maintenance depuis 2018, mais ces efforts ont été infructueux.

SAAF C-47TP 6840 (Photo Asylumkid (CC BY-SA 2.0))

La décision finale de mettre à la retraite la flotte a été communiquée au 35e escadron basé sur la base aérienne d’Ysterplaat. Le calendrier exact du retrait et de l’élimination des C-47TP reste incertain, mais leur retraite marque la fin d’un chapitre remarquable de l’histoire de l’aviation sud-africaine.

La retraite du C-47 Dakota est un moment significatif, reflétant sa contribution de longue date à la SAAF et plus globalement à l’histoire de l’aviation. L’héritage du Dakota perdure comme symbole de résilience et d’adaptabilité.

Sources :

• https://www.thedrive.com/the-war-zone/45848/south-africas-c-47-dakotas-set-for-retirement-after-80-years-of-service)
• https://www.defenceweb.co.za/aerospace/aerospace-aerospace/fact-file-douglas-c47tp-dakota/)
• https://www.africandefence.net/why-the-south-african-air-forces-c-47tps-were-grounded-and-why-it-matters
• https://vintageaviationnews.com/warbirds-news/end-of-an-era-south-africa-bids-farewell-to-the-c-47-dakota-after-81-years-of-service.html

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Le Fairey Firefly AS Mk. 6 WH632 immatriculé C-GBDG ( Photo © Derek Mickeloff / Canadian Warplane Heritage pour LEB )

• A Hamilton au Canada, le Fairey Firefly AS Mk. 6 WH632 immatriculé C-GBDG du Canadian Warplane Heritage Museum a effectué ses premiers essais moteur depuis 2013 le 11 mai. Son retour en vol ne devrait plus tarder. On compte un seul autre Firefly en état de vol, appartenant à l’américain Eddie Kurdziel.
• A Chino en Californie, le Douglas A-26B 41-39401 Invader immatriculé N3457G a repris les airs le 2 mai avec Steve Hinton et Mark Moodie aux commandes  après sa restauration par Aero Trader. Le vol d’une durée de cinq minutes  a été écourté suite à l’ouverture inopinée des verrières en vol. Vous pouvez voir une vidéo sur la page Facebook de Kermit Weeks.

Le Spitfire LF Mk IXe PL344 VH-UIK lors de son premier vol en Australie le 8 mai ( Capture vidéo Facebook )

• En Australie, le Spitfire LF Mk IXe PL344 immatriculé VH-IUK appartenant à Shaun Browne a repris les airs le 8 mai. Shaun Browne fait aussi voler le Spitfire Mk XIV RN201 (G-BSKP) basé à Duxford au Royaume-Uni depuis l’année dernière. Ce sont donc désormais quatre Spitfire qui volent en Australie et un total de 71 Spitfire/Seafire dans le monde.

Le Curtiss P-40N-5-CU 42-105079 N405CU ( Photo © George Land pour LEB )

• Le collectionneur américain Mike George de Springfield dans l’Illinois aux Etats-Unis travaille activement à la restauration de son Curtiss P-40N-5-CU 42-105079 immatriculé N405CU. Ce P-40 appartenait auparavant à John Fallis. D’après les informations disponibles, ce P-40 a été perdu en Italie en septembre 1944 alors qu’il volait avec la Royal Air Force avec le matricule FX509.

Le Douglas C-53 Skytrooper 41-20095 immatriculé N34DFF ( Photo © Vintage Wings Inc. pour LEB )

• Le Douglas C-53 Skytrooper 41-20095 immatriculé N34DF de Jason Capa et Vintage Wings Inc. a repris les airs le 18 mai à Franklin en Pennsylvanie.  Acheté en 2015, ce premier vol est l’achèvement de sept années de travail. Le C-53 a été restauré dans sa configuration militaire d’origine.

• Le FM-2 Wildcat BuNo16203 immatriculé N909WJ arrivé en Allemagne en 2021 ( cf. notre article à ce sujet: Un F4F Wildcat bientôt basé en Allemagne ) a repris les airs le 20 mai avec Achim Meier aux commandes – vous pouvez voir une  vidéo en suivant le lien vers la page Facebook de Tina Fly GmbH.
  

  Le North American F-6D Mustang 44-73822 (N51BS) vu ici avant son départ des Etats-Unis ( Photo © Lee Scales pour LEB )

• Le North American F-6D 44-73822 (N51BS)  Mustang « Lil Margaret », qui avait été gravement endommagé en 2018 au Royaume-Uni, est en route pour l’Italie. Les réparations ont été effectuées par Airmotive Specialties Inc. à Salinas aux Etats-Unis. Ce seront donc deux Mustang qui voleront en Italie dans un avenir proche.
  

  Le Hawker Hurricane ‘V6748’ vu ici à Sywell le 24 mai ( Photo © Steven Coe  pour LEB )

• Le  Hawker Hurricane Mk XII 5481, immatriculé G-ORGI a repris les airs le 24 mai à Sywell au Royaume-Uni avec Richard Grace aux commandes. Il devrait à terme rejoindre Biggin Hill.

L’Echarpe Blanche tient à remercier le Canadian Warplane Heritage Museum, George Land, Jason Capa, Lee Scales et Steven Coe pour avoir donné leur accord de publier les photos qui illustrent cet article.

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Le Douglas DC-3 HB-IRJ (Photo Alan Wilson (CC BY-SA 2.0))

Le Douglas DC-3 HB-IRJ de l’association genévoise Aero Passion quittera prochainement la Suisse pour la Turquie, où il intégrera la collection d’Ali Ismet Öztürk (Acromach Airshows).

La marque Breitling ayant mis fin à son soutien financier de l’association (et de nombreux autres acteurs de l’aviation ancienne ou sportive), la décision a été faite à contre-cœur de se séparer de l’appareil.

Lire l’information complète sur le site AeroBuzz: Exil turc pour un DC3 suisse.

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Le C-47 « Blue Bonnet Belle » du Highland Lakes Squadron de la Commemorative Air Force a été détruit dans un accident au décollage alors que l’appareil se rendait à Oshkosh. Sur les treize personnes* présentes à bord, sept auraient été blessées, dont une grièvement. L’appareil a été entièrement détruit par l’incendie.

Sources:

• CBS Austin
• KXAN

* Certaines sources indiquent que 14 personnes étaient présentes à bord du « Blue Bonnet Belle ».

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Le Douglas C-47A Skytrain « That’s All, Brother » qui a mené l’assaut aéroporté sur la Normandie le 6 juin 1944, vole à nouveau aux USA. L’appareil, dont l’histoire exceptionnelle avait presque été oubliée, n’avait pas volé depuis près de dix ans et devait être converti en turboprop par Basler Turbo Conversions à Oshkosh, dans le Wisconsin. La Commemorative Air Force a retrouvé l’appareil à temps et s’est engagé à le restaurer dans ses couleurs et sa configuration d’origine.

Le premier vol a été effectué le 31 janvier 2018 à Wittman Field près d’Oshkosh, avec Doug Rozendaal et Tom Travis aux commandes. Deux autres vols d’essais ont suivi.

Retrouvez plus d’informations, de photos et de vidéos de cet appareil exceptionnel ici:

• That’s All, Brother Facebook page
• Warbirds News
• Flying Mag

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(Photo thatguyeric (CC BY-NC-SA 2.0))

La Federal Aviation Administration américaine a fait don de son dernier Douglas DC-3 opérationnel, immatriculé N34, au Texas Air & Space Museum. Le 13 février dernier, le bimoteur de 1945 a fait un passage bas puis s’est posé au Rick Husband Amarillo International Airport pour aller se garer au hangar English Field Aviation à Amarillo, Texas, où il a été officiellement réceptionné par le TASM.

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