Lire la suite]]>  Du 17 au 19 décembre dernier, une exposition intitulée « MB-152, le pionnier réinventé »  au centre Dassault de Saint-Cloud levait le voile sur un projet remarquable initié en 2010 par l’association Dassault Passion avec le soutien de Dassault Aviation: la rétroconception du Bloch MB-152, premier chasseur conçu par Marcel Dassault et utilisé en grand nombre lors de la Bataille de France.

Des 550 MB-152 produits de 1938 à 1940, il ne reste presque rien. Aucun exemplaire n’a survécu, pas plus que les plans d’origine. Ne subsistent que des photographies, des documentations techniques ainsi que quelques pièces en plus ou moins bon état. Partant de ce triste constat, une équipe de passionnés décide en 2010 de rétroconcevoir le MB-152. Le projet, resté discret, reçoit néanmoins l’aval de la direction de Dassault, et une salle équipée de cinq postes CATIA V5 est attribuée à l’équipe, afin que celle-ci puisse concevoir une maquette numérique du MB-152.

Le Bloch MB-152. © Dassault Aviation

Faute de plans et de pièces, il ne s’agit pas ici d’un projet de restauration ou d’ingénierie inversée mais bel et bien de rétroconception. La principale source sur laquelle l’équipe du projet va s’appuyer est une notice descriptive éditée en janvier 1940 par le Ministère de l’Air. Les nombreuses illustrations de ce manuel ne sont pas ou peu cotées, mais se révèlent néanmoins très précises et fiables. Quelques autres documents sont également utilisés dans la rétroconception.

En complément de la documentation, quelques « reliques » du MB-152 vont être utilisées, notamment grâce au soutien de l’Association Normande du Souvenir Aérien 39/45. Celles-ci sont dans des états variés car certaines ont passé plusieurs décennies sous terre. Parmi les pièces préservées, un morceau de l’empennage horizontal ainsi qu’un caisson de voilure droite quasiment complet.

Le caisson de voilure d’origine, intégré à la maquette. © Dassault Aviation – S. Randé

Ces pièces vont permettre de valider ou d’affiner les hypothèses de construction, et le résultat s’avère probant: l’équipe a la satisfaction de voir que les épaisseurs relatives de voilure et de stabilisateur étaient correctes à quelques millimètres près!

Trois ans après le lancement du projet, la maquette numérique est bien avancée: 90% des formes extérieures sont réalisées, 80% des modèles de référence géométrique et 50% de la structure primaire ont été dessinés. L’objectif est de disposer d’une maquette complète de la structure pour la fin 2015.

Un longeron d’origine et le longeron usiné récemment. © Dassault Aviation – S. Thébaud

Une pièce a d’ailleurs été fabriquée à l’unité tôlerie et peinture de Dassault Aviation à Argenteuil: le longeron avant droit de l’empennage horizontal. Cette pièce était présentée lors de l’exposition, à côté d’un longeron original mais dégradé par le temps.

Les tablettes représentant la structure de l’avion en réalité augmentée. © Dassault Aviation – S. Randé

Dans le hall de Saint-Cloud une maquette très rudimentaire de MB-152 à l’échelle 1 avait été installée. Certaines des « reliques » y avaient été intégrées. Pour le reste, des tablettes utilisant le principe de la réalité augmentée permettaient de faire apparaître sur cette structure la maquette numérique réalisée par l’équipe. Il était ainsi possible de se promener autour de l’appareil, qui est plus grand qu’on ne le penserait, en voyant les détails de la structure.

Les tronçons du MB-152, représentés en couleur sur la maquette numérique. © Dassault Aviation

Au-delà de la recréation du MB-152 et de la redécouverte de ses formes et détails, le projet a également permis de redécouvrir un certain nombre de principes de conception et de fabrication. Ainsi, le MB-152 était pensé pour la fabrication en grande série et sa structure était conçue en tronçons construits dans les diverses usines de la Société de Constructions Aéronautiques du Sud-Ouest (la société des avions Bloch ayant été nationalisée sous ce nom en 1937). Ce principe de construction en tronçons est encore utilisé chez Dassault de nos jours. La structure de l’avion est également conçue de façon moderne et innovante, avec un certain nombre d’éléments modulables et facilement interchangeables.

L’équipe « Projet MB-152 » – © Dassault Aviation – S. Randé

L’auteur souhaite remercier l’équipe du Projet MB-152 et Dassault Aviation pour son accueil et sa disponibilité.

[important]L’équipe du Projet MB-152 lance un appel à toute personne ou entité qui seraient en possession de données techniques précises sur le MB-152. Si vous disposez de telles données, contactez la rédaction du blog, qui transmettra votre message.[/important]

[important]Retrouvez plus de photos et d’infos sur ce projet dans la prochaine newsletter du French Wing.[/important]