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Un Spitfire Mk XVI en état de vol (Photo Patrick Cardinal (CC BY-NC-ND 2.0))

Serait-ce la fin du rêve de David Cundall et des milliers d’enthousiastes qui espèrent voir surgir de la terre une flotte de Spitfires enterrés en Birmanie?

L’équipe en charge des recherches n’aurait trouvé pour l’instant que des plaques de métal utilisées pour construire la piste lors de la guerre.

De plus, les autorités birmanes sont intervenues mercredi dernier pour arrêter les fouilles, suite à des rumeurs indiquant que les chercheurs creusaient sous la la piste de l’aéroport international de Rangoon. Les archéologues ont été autorisés aujourd’hui a reprendre les fouilles à l’aide de pelles uniquement, l’emploi de pelleteuses leur étant désormais interdit.

Il est peut-être prématuré de dire, comme l’un des membres désabusés de l’équipe, qu’il n’y a aucun Spitfire à trouver. Ceci étant dit, il n’a jamais été certain que l’on retrouve les appareils et de nombreux observateurs font preuve depuis le début de l’affaire d’un scepticisme bien naturel.

Affaire à suivre… encore!

Source:

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Un Spitfire Mk XIV à Duxford. (Photo Brian Proctor (CC BY-NC-SA 2.0))

Après l’annonce en avril dernier de la découverte d’une vingtaine de Spitfire enterrés depuis la fin de la seconde Guerre Mondiale, les spéculations et rumeurs ont été légion. De nombreux observateurs ont notamment fait preuve d’un scepticisme bien compréhensible, attendant de voir pour croire… d’autant plus que fort peu de détails concrets étaient disponibles, et que certaines sources évoquaient non pas 20 mais de 60 à 120 Spitfire enterrés!

Or, ces derniers jours, de nouvelles informations ont été publiées dans la presse britannique. On y apprend que les fouilles devraient commencer fin octobre. Un contrat établi entre David Cundall, le britannique à l’origine de cette découverte, et le gouvernement birman établit que les fouilles se feront sur une période de 2 ans.

La première étape des fouilles devrait permettre de récupérer 60 appareils: 36 à Mingaladon, 18 à Myitkyina et 6 à Meikthila. D’autres appareils devraient être récupérés plus tard. Le gouvernement birman devrait récupérer l’un des appareils afin de le préserver, et la moitié des appareils restants. La société DJC de David Cundall en récupèrera pour sa part 30% et Shwe Taung Paw, une société birmane partenaire de l’opération, 20%.

Sources:

• Huffington Post
• Daily Mail (avec une photo d’époque)

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Un Spitfire Mk XIV à Duxford. (Photo Brian Proctor (CC BY-NC-SA 2.0))

(MàJ le 15/04/2012) C’est une nouvelle exceptionnelle dans le monde de l’aviation ancienne: vingt (20) Spitfire Mk XIV* enterrés à plus de 10 m de profondeur en Birmanie devraient être rapatriés en Angleterre, apprend-t-on sur le site du Telegraph. C’est le premier ministre britannique David Cameron qui en a lui-même fait la demande auprès du gouvernement birman.

Les appareils semblent avoir été enterrés à la fin de la guerre ou peu de temps après, à priori pour ne pas être récupérés par des forces étrangères. Ils furent enterrés dans leur caisses de transport, entourés de cire et de papier graissé, les joints goudronnés. On peut donc espérer que ces appareils sont dans un bon état de conservation et pourraient être restaurés assez aisément.

C’est David Cundall, un agriculteur britannique âgé de 62 ans, qui a permis de redécouvrir les appareils. Ayant appris qu’ils avaient été enterrés, il a fait 12 voyages en Birmanie et dépensé plus de 130 000 £ pour les retrouver, ce qu’il fit en février de cette année. Ayant informé les autorités britanniques de sa découverte, son histoire a intéressé David Cameron lui-même, ce qui explique son intervention pour le moins inattendue.

Les appareils seront récupérés par une équipe déjà en place en Birmanie, avec l’autorisation des gouvernements britannique et birman. Le coût de l’opération devrait avoisiner les 500,000 £ mais David Cundall espère pouvoir enfin récupérer l’argent dépensé dans de nombreuses années de recherche et rêve de voir voler « une escadrille entière de Spitfire ». Nous ne pouvons qu’en souhaiter autant!

* Nous avions initialement indiqué qu’il s’agissait de Spitfire Mk II. Il s’agissait probablement d’une erreur. Merci à Benjamin Gilbert pour cette correction!

NDLR: Bien que cette affaire ne soit pas nouvelle, il est difficile d’obtenir des renseignements précis, pour des raisons en partie évidentes. Par ailleurs, la presse générale ne semble pas très bien informée, d’où la correction progressive de certaines informations dans cet article, que nous corrigeons au fur et à mesure.

En savoir plus:

• The Guardian
• Mail Online