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Le Bell P-39D-15-BE 41-6951 Airacobra dans le hall du Bomber Hangar ( Photo © Fagen Fighters WWII Museum pour LEB )

Le 10 septembre 2025, le Fagen Fighters WWII Museum de Granite Falls, dans l’État du Minnesota, a annoncé l’acquisition et l’ajout à sa collection du Bell P-39D-15-BE Airacobra, numéro de série 41-6951, baptisé Erminie.

Ce chasseur, authentique survivant de la guerre du Pacifique, rejoint une collection composée principalement d’avions en état de vol, mais aussi de quelques pièces exposées en statique.

Construit à Buffalo, dans l’État de New York, par Bell Aircraft, l’Airacobra est livré à l’US Army Air Corps avant d’être expédié en Australie, où il est réassemblé. Il est affecté au 36th Pursuit Squadron du 8th Pursuit Group, au sein de la 5th Air Force, et piloté par le 2nd Lt. Charles Falletta, qui le baptise Erminie, du prénom de son épouse.

Le 1er mai 1942, Erminie décolle d’Antill Plains Airfield, près de Townsville, en direction de Port Moresby, au sein d’une formation de six P-39. Après une escale à Cooktown, les appareils rencontrent une violente tempête en approchant de Horn Island. Désorientés par les conditions météorologiques et le manque d’expérience en vol aux instruments, les pilotes, guidés par Falletta, rebroussent chemin vers la péninsule du cap York. À court de carburant, ils cherchent un terrain d’atterrissage d’urgence.

Le Bell P-39D-15-BE 41-6951 Airacobra vu ici avant son entrée dans le musée ( Photo © Fagen Fighters WWII Museum pour LEB )

Falletta parvient à poser Erminie roues sorties, sans dommage pour lui-même, à une quinzaine de kilomètres de Cape Orford Ness, près de la rivière Escape. Son ailier, le Lt. Harvey, atterrit non loin, roues rentrées. Deux autres pilotes, Yundt et Love, se posent sur une plage voisine. Falletta et Harvey rejoignent la côte à pied en deux jours et sont secourus.

Une vue rapprochée du Bell P-39D-15-BE 41-6951: on distingue nettement le nom Erminie, la femme du pilote Charles Falletta ( Photo © Fagen Fighters WWII Museum pour LEB )

L’avion reste sur place jusqu’en 1971. Redécouvert intact — avec même son carnet de bord encore dans le cockpit — il est récupéré l’année suivante par le Cairns Aircraft Recovery Team (CART) et rejoint la collection de Syd Beck à Mareeba, en Australie, où il est exposé en statique pendant plusieurs décennies où son propriétaire australien procédait régulièrement à des points fixes sur l’appareil.

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En mai 2025, le Fagen Fighters WWII Museum acquiert l’appareil : transporté par mer jusqu’aux États-Unis, puis par train et camion jusqu’au Minnesota, le P-39 Erminie est désormais exposé dans le Bomber Hangar du musée, en attente d’une restauration en vue de son retour en vol.

Crédité de trois victoires aériennes — deux bombardiers japonais Mitsubishi G4M Betty et un chasseur A6M Zero — ce P-39 serait le premier avion de l’US Army Air Corps à avoir obtenu une victoire aérienne en Nouvelle-Guinée.

De gauche à droite, Evan, Diane et Ron Fagen devant le P-39 ( Photo © Fagen Fighters WWII Museum  pour LEB )

À terme, il rejoindra la collection du musée, qui comprend plusieurs avions en état de vol : deux P-51D Mustang (Sweet Revenge et Twilight Tear), un Curtiss P-40K, un Lockheed P-38J Lightning, un SB2C-5 Helldiver, un Mitsubishi A6M3 Zero,  un F4U-4 Corsair, un Grumman FM-2 Wildcat, un F6F Hellcat, un B-25J Mitchell, un P-47D Thunderbolt, ainsi que des avions d’entraînement.

Le musée expose également un planeur Waco CG-4A et plusieurs véhicules militaires restaurés.

L’Echarpe Blanche remercie vivement le Fagen Fighters WWII Museum et plus spécialement Anna Mehlhouse & Evan Fagen pour avoir permis l’utilisation des photos publiées dans cet article.

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Le P-40E 41-13570 à son arrivée chez Fast Aero en Belgique ( Photo via John Saunders pour LEB )

Après quelque temps d’absence, nous vous présentons ci-après les dernières nouvelles du monde des warbirds.

• Le 19 juillet, le Curtiss P-40E 41-13570 est arrivé à Brasschaat en Belgique pour son propriétaire italien, Claudio Coltri. La remise en ordre de vol sera effectuée dans les prochaines semaines. Le nouveau premier vol est intervenu à la fin de l’année dernière en Nouvelle-Zélande ( cf. notre article : Nouvelle-Zélande : le Curtiss P-40E 41-13570 a effectué son nouveau premier vol ).
• Toujours en Nouvelle-Zélande, le magazine néo-zélandais Classic Wings fait état dans son dernier numéro des dernières nouvelles concernant la restauration du Curtiss P-40E 41-36018 immatriculé PH-PXL par Pioneer Aero Ltd. Le projet, qui appartient à un syndicat de propriétaires hollandais, devrait rejoindre les cieux européens dans quelques années. L’épave avait été récupérée en Russie dans les années 90.

Le Grumman F8F-2 Bearcat Bu121679 N818F vu pendant son transfert ( Photo © Walt Bowe pour LEB )

• Le Grumman F8F-2 Bearcat Bu121679 de la famille Coutches immatriculé N818F a été vendu au collectionneur californien Walt Bowe qui le remettra en vol. Ce Bearcat est l’un des plus originaux en existence: son dernier vol a été effectué à la fin des années 60. Ses couleurs civiles seront conservées.

Le Republic P-47D 42-27609 en cours de restauration chez Aircorps Aviation ( Photo © Aircorps Aviation www.aircorpsaviation.com )

• A Bemidji, dans le Minnesota, aux Etats-Unis, la société Aircorps Aviation continue la restauration du Republic P-47D 42-27609 qu’elle restaure pour le Dakota Air Territory Air  Museum. Les ailes ont été jointes récemment au fuselage.

Le Republic P-47N 44-89436 lors de son arrivée au CAF Airbase Georgia ( Photo © CAF Airbase Georgia pour LEB )

• Toujours aux Etats-Unis,  le CAF Airbase Georgia a reçu le 28 juillet dernier le projet du Republic P-47N Thunderbolt 44-89436 immatriculé N844WA pour être remis en vol: ce denier avait été endommagé en 2002 et partiellement détruit suite à l’incendie qui est intervenu lors de cet incident.
  

  Le North American TF-51 44-63473 D-FUNN dans ses nouvelles couleurs ( Photo © MeierMotors GmbH for LEB )

• A Bremgarten, en Allemagne, la société MeierMotors GmbH a effectué le 28 juillet le premier vol du North American TF-51D Mustang 44-63473 immatriculé D-FUNN de la collection Hangar10 dans ses nouvelles couleurs. Ces dernières représentent désormais le P-51D Big Beautiful Doll basé à Duxford en 1945.  Ce Mustang volait précédemment dans les couleurs du 352nd Fighter Group avec le nose-art ‘Little-ite‘.

Le Yakovlev Yak-9-UM 0470403 OO-RAW (ex-D-FENK) vu ici en Belgique lors de son retour dans les airs ( Photo © Jan Mangelschots pour LEB )

• En Espagne, la réplique de Yakovlev Yak-9-UM 0470403 immatriculée OO-RAW a rejoint la collection Fundació Parc Aeronautic de Catalunya.  Pour ceux qui se souviennent, ce Yak a volé pendant quelques années aux mains du collectionneur dijonnais Christophe Jacquard. C’est le troisième « gros » warbirds à voler dans ce pays en plus des Polikarpov I-16 de la Fundación Infante de Orleans et du I-153 (qui appartient aussi à la Fundació Parc Aeronautic de Catalunya mais ne vole plus), arrivés il y quelques années.
  

  Le Douglas A-26C Invader 44-34313 ‘Sweet Eloise II’ ( Photo © Terry Green pour LEB )

• L’excellent site European Airshows a annoncé l’arrivée prochaine en Pologne du Douglas A-26C Invader 44-34313 / N4313 ‘Sweet Eloise II’. Le convoyage était prévu pour le mois de juin dernier mais des problèmes administratifs ont retardé le convoyage. Affaire à suivre.
  

  Le Bell P-39 de la CAF dans ses nouvelles couleurs, qui rendent hommage à Clarence ‘Bud’ Anderson ( Photo © Cyril Defever pour LEB )

• A Oshkosh, la CAF rend hommage à Clarence ‘Bud’ Anderson qui a fêté cette année ses 100 ans: pour l’occasion, le P-39 a été repeint dans les couleurs du P-39 que pilotait Bud Anderson lors de son entraînement aux Etats-Unis et porte le nose-art ‘Old Crow‘.
  

  Le CAC CA-12 Boomerang A46-54 VH-MHB devrait bientôt reprendre les airs ( Photo © John Parker Warbirds Online pour LEB )

• En Australie, Greg Batts termine la restauration du CA-12 Boomerang A46-54 immatriculé VH-MHB sur le registre civil australien. Il s’agira du quatrième exemplaire à voler dans le monde.  Greg Batts restaure aussi deux autres Boomerang pour voler.

L’Echarpe Blanche tient à remercierJohn Saunders, Walt Bowe, le CAF Airbase Georgia, les sociétés AirCorps Aviation et MeierMotors GmbH, Matthias Dorst,  Jan Mangelschots, Terry Green, Cyril Defever et John Parker pour avoir donné leur accord de publier les photos qui illustrent cet article.

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« Miss Connie » en 2004. (Photo Christopher Ebdon (CC BY-NC-SA))

Le Central Texas Wing de la Commemorative Air Force a annoncé hier sur sa page Facebook que son P-39 Airacobra « Miss Connie » a revolé hier, après de longs et importants travaux de maintenance. Le chasseur sera nettoyé et repeint avant de reprendre ses activités habituelles et de participer aux meetings aériens.

« Miss Connie » est un P-39Q Airacobra (serial number 42-19597) qui a servi dans l’USAAF pendant la seconde Guerre Mondiale. Seuls trois P-39 volent encore aujourd’hui.