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Les L-birds de Ham & Jam ( Photo © Bastien Poirier via Iza Bazin pour LEB )

Texte par Iza Bazin avec son aimable accord pour reproduction pour l’Echarpe Blanche.

Le samedi 18 décembre dernier sur le terrain de Saint-André-de-l’Eure, Arnaud Bazin a effectué le premier vol de l’Aeronca L-3B numéro de série 42-36161  qui porte désormais l’immatriculation F-AYTH sur le registre français des avions de collection. L’appareil est mis en oeuvre par la collection Ham & Jam.

Construit par la société Aeronca le 2 mai 1942 avec le serial 42-36161, ce L-3B fut tout d’abord affecté à l’école de formation de l’US Army à Lubbock, au Texas.

Un mois plus tard il rejoint la base auxiliaire de Fort Sumner à Tucumcari où il est utilisé par la société Cutter-Carr Flying Service qui est sous contrat militaire pour former des pilotes de planeur.

Le 11 décembre 1942, alors qu’il était piloté par Horace Rodgers, il manqua son atterrissage et partit en cheval de bois, pliant son train gauche. Réparé, le L-3B continua à former de nombreux pilotes. Horace Rodgers, quant à lui, devint instructeur… sur simulateur !

En octobre 1945, le L-3B finit sa carrière militaire avec 1324 heures de vol à son actif et prend l’immatriculation civile NC46674.

Il est acheté́ par deux copropriétaires qui le revendent six mois plus tard à Louise Dodd Noah, une femme qui possédait une école de pilotage au sein du Middle Tennessee State College.

En 1986, c’est encore une femme, Elizabeth Stevens, qui devient propriétaire de l’appareil.

Les bases successives du L-3B lorsqu’il était basé aux Etats-Unis ( Infographie Iza Bazin/Ham & Jam pour LEB )

Au fur et à mesure des changements de mains, l’Aeronca voit sa base se déplacer vers le Nord des États-Unis, de Nashville dans le Tennessee à Washington dans le Vermont.

L’Aerconca L-3B 42-36161 vu ici avant son départ pour la France ( Photo © Scott Mc Carthy via Iza Bazin pour LEB )

Arrivé en juillet dernier par bateau au Havre en provenance de New York, le remontage et la remise en ordre de vol ont été effectués depuis, avec pour aboutissement le nouveau premier vol de  samedi.

Le Stinson L-5 F-AYLV vu ici en vol dans ses nouvelles couleurs le 6 juin dernier ( Photo © Jean-Pierre Touzeau )

De même que le Stinson L-5 Sentinel qui vole au sein de la collection Ham & Jam, cet Aeronca L-3 est le seul en état de vol en France, ainsi que le seul inscrit sur le registre français.

Le L-3B fait partie des quatre types d’avions légers d’observation  américains qui ont œuvré pendant la Deuxième Guerre Mondiale.

Très similaire au célèbre Piper L-4 et disposant d’une motorisation identique, il est toutefois légèrement plus performant et de construction légèrement plus recherchée. Ce qui est logique, sachant que Piper cherchait l’économie sur le modèle de la Ford T. Contrairement au L-4, le L-3 se pilote en solo de la place avant.

En 1943, les premiers avions d’observation mis à disposition des Français Libres par la 5ème armée américaine furent des L-3. Cela permit notamment la mise sur pied dès le 7 mai 1943 de la toute première section d’observation placée sous les ordres du Capitaine Herrgott de l’artillerie, secondé par un officier subalterne de l’Armée de l’Air.

Au moins un L-3 participa au D-Day, car il est visible sur une photo publiée dans un journal américain narrant le Débarquement.

L’Echarpe Blanche remercie vivement Iza Bazin, Bastien Poirier et Jean-Pierre Touzeau pour l’utilisation des informations & les photos publiées dans cet article.