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Photo Olivier (DR)

Construit en 1950 en tant que F4U-5NL (BuNo 124541), ce Corsair servit pendant la Guerre de Corée au sein de la VC-3 et de la VMF-513 « Flying Nightmares ». Après 122h de missions il revint aux USA le 10 décembre 1952. Livré à l’Argentine en 1957 parmi un lot de 26 Corsair (F4U-5 et -5NL), il porta les codes 3-A-202, puis 3-A-204.

Exposé au Musée de l’aviation navale à Buenos-Aires en 1969, il fut ensuite découvert en 1991 à l’entrée de la Rio Paraná Delta Air Base, dans le sud de l’Argentine, planté sur un pylône. Il fut alors acheté par quatre particuliers (trois français et un australien) qui le ramènèrent au Castelet en juin 1994, dans les ateliers de restauration de la Société Asert de Claude Semenadisse.

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Il fut alors décidé de transformer cet appareil en F4U-7, version spécialement créée pour l’Aéronavale Française. La remise en état de vol, dirigée par Didier Rohmer, dura six ans. Les modifications les plus visibles furent le démontage du radar du bord d’attaque de l’aile droite et le remplacement du capot moteur et des échappements par d’authentiques capots moteurs et échappements de F4U-7, provenant de celui exposé à Mobile dans l’Alabama et acquis par échange. Le moteur original Pratt & Whitney R-2800-32W fut remplacé par un Pratt & Whitney R-288-CB16 plus puissant.

Ainsi transformé le Corsair retrouva le ciel le 9 mars 2000, aux couleurs d’un avion de la Flottille 14.F. En décembre 2010, il fut vendu à la Max Alpha Aviation de Bremgarten (en Allemagne). Après une grande visite, il fut remis au standard F4U-5NL par Meier Motors et retrouva les couleurs qu’il portait pendant la guerre de Corée avec la VMF-513, mais garda son immatriculation française. Ainsi restauré, l’appareil a fait son premier vol le 5 mai 2011.

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